一年前，没人能预想到今天的局面
“乌克兰的韧性”与“西方升级军事援助”
成为战事长期拉锯的两大原因
过去7个月里，乌克兰救护车司机伊万每天拉着失去四肢、伤痕累累的军人或平民，在乌克兰顿涅茨克州东北重镇巴赫穆特及周边市镇的战火间穿行。
伊万这样的工作状态，终于在2023年2月告一段落。在乌克兰政府中断巴赫穆特与外部世界除军事活动之外的全部联系后，巴赫穆特之战进入“决胜时间”。这场乌克兰危机升级一年来历时最久的战役，被外界认为要到尾声了。
“这就是凡尔登。”伊万对乌克兰媒体感叹。1916年的凡尔登战役是第一次世界大战中最长的一次战役，也是人类历史上伤亡最惨重的战役之一，德法两国超过30万士兵战死。
“一年前，没人能预想到今天的局面。”美国外交关系委员会高级研究员、白宫前总统国家安全事务特别助理查尔斯·库普乾说。库普乾接受《中国新闻周刊》采访的时间是2023年2月16日，俄罗斯和乌克兰军队正在巴赫穆特对决。
2022年2月24日，俄罗斯对乌克兰发动“特别军事行动”。占领顿巴斯地区，也就是顿涅茨克和卢甘斯克两州全境，是普京在当日凌晨的讲话中设定的军事目标。随着战火在最初一周迅速燃向乌克兰首都基辅、第二大城市哈尔科夫和南部重镇赫尔松，俄罗斯公开的战略目标亦不断升级：乌克兰非军事化、乌克兰永久中立、乌克兰去纳粹化……
然而，战事拉锯了整整一年后，“主战场”又回到顿巴斯。“乌克兰的韧性”与“西方升级军事援助”，是美俄几位专家对《中国新闻周刊》总结的两大原因。收缩战线后，俄军主力于2022年底悉数回到顿巴斯，也一定程度上“稳住了战线”，结束了乌克兰局部反攻的局面。但这场“顿巴斯决战”将走向何方，依然悬念重重。
巴赫穆特“绞肉机”
巴赫穆特位于顿涅茨克东北，扼守交通要道，是从顿涅茨克乌军控制区去往卢甘斯克乌控区最大城市北顿涅茨克市的必经之地。这座人口才几万人的小城，原本并不在乌克兰政府军与顿涅茨克分离武装对峙的一线，但2014年顿巴斯战争结束后，乌军将北顿涅茨克及周边城镇打造为工事密布的“堡垒城市”，巴赫穆特则是前线乌军的“大后方”。
2022年3月23日晚，巴赫穆特的乌军指挥部和火炮弹药库遭到导弹袭击，这是俄罗斯官方认可的“特别军事行动”后对巴赫穆特的第一次攻击。当时，俄军正经历“特别军事行动”的首次战略调整：逐步放弃基辅围城战，主要精力转向对顿巴斯最南端重镇马里乌波尔的围攻。惨烈的钢铁厂巷战尚在进行中，外界未曾注意到，东北方的巴赫穆特开始成为轰炸目标。其背后的原因很快明了：马里乌波尔之战刚刚结束，顿巴斯北端重镇北顿涅茨克市就遭到俄军围攻。两场战役展现了俄军的优先事项：先控制顿巴斯全境，再向其临近各州进军。
5月，在向北顿涅茨克市推进的过程中，一支俄军装甲支队试图渡河直插巴赫穆特后方基地，结果被乌军发现，遭到“毁灭性炮击”。但这没有影响俄军顺利进占北顿涅茨克，乌军也没有如马里乌波尔之战那样死守，而是几乎主动撤出了卢甘斯克全部控制区。随之，巴赫穆特成为前线。不论是莽撞的渡河行动还是此后对巴赫穆特及周边市镇的持续空袭，都显示出巴赫穆特成为俄军的下一个重点目标。
然而，北顿涅茨克之战成为2022年俄乌战局的一个“分水岭”。俄军7月开始向巴赫穆特进军，激战一个月后，于8月抵达巴赫穆特东北部小镇索莱达尔，进入小镇东南角的建筑材料加工厂，与乌军面对面厮杀。但俄军占领距离巴赫穆特只有18公里的索莱达尔，却要等到半年之后的2023年1月。塔斯社等俄罗斯媒体曾引述前线官兵的说法，强调“短期因素”，如顿涅茨克七八月间进入雨季，俄军赖以制胜的炮兵难以在泥泞环境中机动。但事实上，巴赫穆特外围战役的转折，是俄乌“攻守之势异也”的一个缩影。
一开始，俄军军官对轻松到达索莱达尔近郊感到惊喜，参与进攻的卢甘斯克分离武装指挥官基谢列夫指出“大部分战壕都完好无损，乌军本可以在那里坚守相当长的时间”。他很快知道了原因：乌军统帅部吸收西方军事专家的建议，不再据守一城一村。隐蔽于巴赫穆特城中的乌军火力集群，包括刚刚投入战斗的美援“海玛斯”火箭炮，重创了火力支援脱节的俄军。俄军对巴赫穆特的攻势止步不前，乌军却在9月先后于赫尔松、哈尔科夫两线发动大规模反击，一度掌握战场主动。
10月初，乌军在哈尔科夫的反攻态势明朗，目标直指巴赫穆特北侧、哈尔科夫州与顿涅茨克州北境交界的重镇红利曼。主持巴赫穆特及顿涅茨克北方战局的分离武装“一号人物”普希林当时接受塔斯社采访，阐述他的战略主张：由于乌克兰统帅部将巴赫穆特一线的空中突击队、国民卫队旅等精锐力量调往红利曼，巴赫穆特防守空虚，俄军、分离武装及雇佣军组成的“联军”应专注进攻巴赫穆特。
普希林还说，如果俄军拿下巴赫穆特，则红利曼方向乌军与顿涅茨克乌军之间的后勤、援助通道将被切断，这既能破红利曼危局，又能南下“收复”整个顿涅茨克北部。随后，乌军在巴赫穆特转入守势，再未对该线俄军发起成规模的进攻。不过，这其实是一场俄乌间的对赌。普希林没有说出口的另外一种结果是：一旦乌军首先收复红利曼，而俄军仍逡巡巴赫穆特城外，那么巴赫穆特俄军北翼的安全屏障就荡然无存，赢得这场关键之役的难度将大大增加。
