10月2日，乌军进入红利曼，巴赫穆特之战转入俄军侧翼受敌的艰难攻坚阶段。在此后俄军的战术调整中，外界倒推出俄方未能抓住“10月机遇”的原因：乌克兰军队在巴赫穆特周边的“军事城市”经营日久，建立了稳固的永久性防御工事、复杂的地下通道和隐蔽的火力阵地，俄军消息称索莱达尔“每栋建筑都是堡垒，每10米设置一道防线”。
投入进攻的“亲俄联军”以轻装上阵的分离武装和“瓦格纳”雇佣军集团为主。有外媒报道称，在乌军第28机械化旅的阵地上，缺乏苏制弹药补充的乌军坦克其实很少开炮，主要任务是在山坡上“露头”，就足以威慑乃至逼退那些缺乏重武器装备的瓦格纳步兵。
此外，乌军改变巴赫穆特一线部署时，没有调离“海玛斯”火箭炮，而俄军当时正深受弹药补给匮乏的困扰。乌克兰军方的数据显示，整个2022年秋季，顿巴斯战场俄军发射火炮的数量只有夏季的三分之一。缺乏远程支援的情况下，步兵角斗成为新常态。乌方称，仅“瓦格纳”雇佣兵集团，就有超过4000名官兵在进攻索莱达尔期间阵亡。从10月开始，“巴赫穆特绞肉机”的说法流传开来。
俄乌双方在漫长的拉锯和僵持中迎来2023年。俄军控制的乌克兰领土从2022年3月最多时的27％降至18％，2022年2月24日以来新占领地区已有一半以上被乌军收复，包括9月时经过“公投”后“加入”俄罗斯的赫尔松州、扎波罗热州大部分地区。俄罗斯国际事务委员会总干事科尔图诺夫告诉《中国新闻周刊》，此时俄军的目标已进一步回调：尽可能拿下整个顿巴斯地区，实现“最低限度的胜利”。
1月3日，乌克兰情报机构表示，俄军正以“放弃赫尔松战线”为代价从南线迅速向巴赫穆特转移军队。这与“战争研究所”（ISW）此前的预判一致：俄军会将南线兵力重新集结于顿巴斯，拿下“必须赢”的巴赫穆特之战。与此前俄军“闪电战”、乌军出人意料的大反攻不同，这一次，双方的战略、战术几乎都是“明牌”，决定胜负的是一线官兵的“肉搏战”。
从1月初到1月12日俄军进城，仅有5.5平方公里的盐池小镇索莱达尔成为真正的“绞肉机”，巴赫穆特战役也迎来转折点。乌方称俄军伤亡创造新纪录，俄方则称乌军为此战投入14个旅的精锐力量，损失至少60％到70％。当俄军控制小镇时，索莱达尔已经没有一栋完整的建筑物。
卢甘斯克新战线？
2023年2月14日，乌克兰政府发布禁止平民和志愿者进入巴赫穆特的指令。16日，塔斯社援引俄军消息称，巴赫穆特周边的高地已全被俄军占领，城中约万名乌克兰守军仅靠乡野小道维持与后方的联系。当天，乌军将巴赫穆特的市政档案转移。次日，乌克兰副总理韦列舒克正式呼吁：在巴赫穆特地下室和临时掩体中度日的6000多位留守平民必须立刻撤退。到20日，俄乌双方仍在该市以西、以北约6公里处展开恶战。
有分析认为，这些动向意味着乌克兰军方已无法控制此前“相对安全”的巴赫穆特。对乌克兰来说，不利局面源于去年9月到11月的大反攻未能持续。战争研究所指出，合理的反攻设计，要持续反攻态势，减少大规模反攻之间的停滞时间，以防对方重组部队、重获主动权。无论出于何种原因，乌军未能实现第二层目标，从而在巴赫穆特陷入被动，最终遭遇俄军反攻。
此前久攻顿巴斯不下的俄军，则在本轮进攻中尝试新的破局方法。1月12日占领索莱达尔后，俄罗斯国防部特别表彰了俄陆军、陆航、导弹、炮兵及空降兵部队对战役的贡献，并未提及雇佣兵集团与分离武装。这显示出俄军专业多兵种协同作战的能力有所提升。
俄罗斯军事分析人士一直将多兵种、特别是科技兵种的协同，视为俄军在“特别军事行动”之初屡屡失利的关键原因。1月11日“特别军事行动”换帅，俄军总参谋长格拉西莫夫亲自出任总指挥后，俄军对乌克兰发起的四次大规模空袭，展现出陆海空多军种及无人机、无人艇共同参与的新趋势，俄军内部的协同指挥关系似乎得到理顺优化。
据俄方军事顾问基马科夫斯基透露的信息，此番俄军能够有所进展，另有一关键原因：通过情报途径掌握了巴赫穆特周边市镇“几乎所有隧道和竖井的地图，从而避免了马里乌波尔式的僵局”。去年4月，俄军因不熟悉乌克兰军队据守的马里乌波尔钢铁厂内部构造，耗费数周才肃清残存乌军。这种情报战手段几乎是乌军去年9月赫尔松大反攻的翻版。当时乌克兰情报机构通过打入俄占赫尔松当局内部，获得了全城监控探头数据，从而准确定位俄军指挥和后勤机关，再通过远程武器予以打击。
然而，英国国防部指出，即使做出诸多战术调整，俄军也仅以每日推进数百米甚至不足百米的速度，耗费近半年才实现对巴赫穆特的合围。按照战争研究所提出的反攻理论，俄军同样不合格，难以掌握战场主动权。在这种情况下，巴赫穆特之战结束后，俄军会如何迅速开始第二轮大规模反攻，以避免重蹈乌军反攻缺乏连续性、陷入僵局和被动局面的覆辙？
按照普希林等人过去提出的战略，俄军占领巴赫穆特后应沿高速公路迅速向西、向南，同时从顿涅茨克南部发力，打破和巴赫穆特一样对峙半年之久的南线僵局，实现占领顿涅茨克全境的基本目标。但据彭博社报道，自1月12日索莱达尔失守以来，这也是西方军事顾问给乌克兰统帅部指出的下一阶段防御重点：利用巴赫穆特迟滞俄军进攻，稳固顿涅茨克的第二道防线，等待装备西方先进主战坦克的师级战斗群到位再进行反击。
