而罗卫东最享受的还是当老师，直接和学生面对面传道受业解惑交流。走上行政岗位，自主时间不断被挤压，教授的课程在慢慢减少，但他始终不愿意放弃与本科生直接交流的机会。担任浙大城市学院校长后，他依然每学年给本科生开课。自从1982年留校担任教师到2022年，除了其间短暂的一年左右出国合作研究，他几乎不间断地教了40年本科课程。
这两年他主讲的课程集中到了两门：《发展经济学》和《经济思想史》。课程安排后，就仿佛与学生之间签订了契约，不能随意更改。因为他白天日程太忙，他就把课程安排到了晚上或是周末。想做的事情不论怎样困难，一定是能够做成的。偶尔他会根据需要讲一讲《经济学基本文献选读》和《经济学主要流派》。
罗卫东最初的学术研究主要集中在马克思经济理论、比较经济体制分析以及发展经济学等领域，在2000年前后转向思想史特别是亚当·斯密伦理思想研究。在外人看来，从热门的经济学转向相对冷门的哲学思想研究，似乎是学海逆游，但他却在此间的转向中找到了更为深邃的精神共鸣与灵魂震颤。
他在经济思想史方面的探索，原初的动力来自于一些非常强烈的现实关怀。“对转型社会和国家前途的深刻关切是推动我深入到历史内部去考察的主要激励。现实生活与理论探索的深刻互动，成为我们这代人较为充实的精神世界得以形成的根源。”他曾经这样说。而亚当·斯密所处的时代，近代商业社会已成气候，道德情感沦丧的危机迫近的产业革命时代到来之后，他们一直面临着商业精神与道德情感之间的紧张冲突所带来的恐惧、焦虑，一直在寻求平衡两种力量的办法。这与当下人们所处的时代又有某种相似之处。罗卫东说，“当我们不满足于边沁、穆勒等人开创的功利主义思想的浅薄，也难以对空灵卓绝的康德责任伦理和绝对命令产生内心的深刻认同之时，我们不妨关注一下亚当·斯密的这个道德哲学体系带给我们的启示。”
他花费了大量的精力研读并组织博士生读书会，边研读边重新翻译亚当·斯密的《道德情操论》，因为日语水平的优势，他较为充分地运用世界上研究斯密最为先进的日本学者的成果。对斯密英文的原著、两个中文译本和2003年最新的日文译本进行对照，通过这样四个文本的彼此参照来对斯密想要表达的观点进行考订。
基于对亚当·斯密的研究，他写了一本专著《情感 秩序 美德：亚当·斯密的伦理学》。“在某种意义上看，《国富论》只是基于《道德情操论》的一个具体应用。要正确认识和把握《国富论》，就必须了解《道德情操论》。而且，《道德情操论》的结构在我看来是亚当·斯密作品中最为严谨的。从同情共感开始，到正义和秩序，再讲到良心，最后讨论德性。一步步展开，层次是非常清楚的。”罗卫东说。
罗卫东始终坚信，回到经济思想的源头，会使我们对某些当代的问题看得更清楚。“如果，某一个人在翻了几页以后知道斯密原来还曾经思考过某些很让今天的经济学家感到陌生的问题，为此而有所惊奇或者有点进一步思考的意向，就已经很让我感动了。”
罗卫东（右二）与学生在一起
《情感 秩序 美德》一书获得了诸多研究亚当·斯密学者的肯定，也获得了教育部第五届高等学校可研究优秀成果奖（人文社会科学）二等奖。来自外界的肯定固然让他开心，但对思想史上的人物、事件及其关系的纵深研究，也让他体验到了“知识考古”的巨大乐趣。
由亚当·斯密的研究，罗卫东自然而然地把关注的视野投向了更加广阔的苏格兰启蒙运动，开始组织学者译介哈奇逊、休谟、弗格森、里德、斯图尔特等代表性苏格兰启蒙思想家的重要作品。这些作品中的绝大多数都是第一次被译成中文。
求是文脉延绵下的浙大城市学院发展
浙大城市学院是一所经国家教育部批准，由杭州市人民政府主办的全日制公办普通高等学校。其前身为创建于1999年的浙江大学城市学院。2020年6月，杭州市人民政府与浙江大学签署合作协议，超常规支持浙大城市学院十年创百强跨越发展。时任浙江大学副校长的罗卫东接受任命，成为浙大城市学院转公后的首任校长。从杭州大学毕业留校任教，到杭大合并至浙江大学学术研究和行政管理两肩挑，再至浙大城市学院成为一校之长，罗卫东始终念念不忘的是八十多年前国立浙江大学校长竺可桢先生的谆谆教诲。
在与大学新生学子的分享中，他说：我请你们回想一下学校图书馆报到大厅正面墙上国立浙江大学校长竺可桢的两个问题：“诸位在校，有两个问题需问一问，第一，来浙大做什么，第二，将来毕业后要做什么样的人？”
他更是多次分享竺可桢老校长在1936年9月的开学典礼中的讲话：“一校有一校的精神，至于浙大的精神，可以用‘诚’、‘勤’两字来表示”。浙大的前身是求是书院和高等学堂，学风一脉相传。学生不浮夸，做事很勤恳，在社会上的声誉亦很好。有的学校校舍很好，可是毕业生做事，初出去就希望有物质的享受，待遇低一点便不愿做，房屋陋一点便不愿意住。浙大的毕业生便无此习惯，校外的人，碰见了，总是称赞浙大的风气朴实。这种风气，希望诸位把它保持。”
罗卫东说，竺校长的谆谆教诲，到今天不仅没有过时，反而日渐有针对性。各位是浙大城市学院的学生，身上融入的是“求是”的文脉，务必谨记老校长多年前的教诲，才不愧为是浙大系的学子。
他同时以现在的浙大城市学院而自豪——城市学院成功转设公办大学，走上了争创百强高校的快车道；学校氛围昂扬，积极变革，成立全国首个独立运作的国土空间规划学院、全省首个国际文化旅游学院、全省唯一考古学系；转公办学次年就获批硕士学位授予单位；推进科教创新综合体改革成果显著，城市大脑研究院、中国幸福城市杭州研究中心等重量级科学研究平台在学校落地生根，省重点实验室实现零的突破……种种成就，每每念及此，喜悦与自豪溢于其中。值得一提的是，花落浙大城市学院的幸福城市研究院在短短两年间在制度创新、理论研究、学术发展、社会发展等方面均取得一定成果，一大批著名科学家、知名学者全职加盟。
