细心观察不难发现，洞庭山碧螺春的干茶外形酷似铜丝条，边上还有一层细白绒毛；因芽叶细嫩、色鲜艳、香鲜浓、味鲜醇，碧螺春也被称为“一嫩三鲜”。值得一提的是，“一嫩”，是指碧螺春的芽叶特别细嫩。据洞庭山碧螺春制作技艺省级传承人周永明介绍，炒制500克高级碧螺春约需采摘7-8万个芽头。
此外，碧螺春的泡茶方式也别具一格。制茶师傅将水壶高高举起，将80℃左右的水注入杯中四至五成，把茶则中的碧螺春用茶匙轻轻拨入玻璃杯中，茶叶落水后慢慢下沉，白亳显露形似“雪花飞舞”之势。随后，将杯中水续至七八成，茶叶随水流上下浮动，不一会儿又沉入杯底，一芽一叶间，散发着浓浓的茶香味。
手工炒茶是技艺，更是传承
一杯香茗在握，春色悠悠。在这背后，是茶农、制茶师傅们的辛苦劳作。
“凌晨5点，茶农就需要出发去茶园采摘”，周永明表示，为了保证洞庭山碧螺春的品质，需要在芽尖刚冒头时就需要摘下，采摘方式为一芽一叶或一芽两叶，不止采摘过程非常耗时，采摘后，鲜叶需要被及时送下山进行挑拣，此外，鲜叶还不能隔夜，需当天炒制完成。
一组数据或许可以印证碧螺春茶的“来之不易”：一斤特等一级碧螺春干茶需要采摘7-8万颗茶芽，挑拣大概6万次，需要制茶师傅用近45分钟左右手工炒制。
周永明向澎湃新闻介绍，碧螺春包含高温杀青、热揉成形、搓团显毫、文火干燥四道流程。其采制流程全部由手工完成，至今仍完全采取传统的采制技艺，“手不离茶，茶不离锅，揉中带炒，炒揉结合，连续操作，起锅即成”是洞庭山碧螺春采制技艺的技术要领。
“高温杀青“温度在300℃左右，取一斤二两（600g）左右的鲜叶投入炒锅进行高温杀青，需要双手不停地快速翻炒3-5分钟，边炒边抖，要让嫩叶杀青均匀；紧接步入“热揉成形”环节，在此步骤开始前，需要先将锅温降至75—85℃，需要边炒、边揉、边抖，翻炒10-15分钟后，将鲜叶炒软揉叶成条；再接着开展“搓团显毫”步骤，当茶叶被炒制六七成干后，继续降低锅温到65—75℃，将炒锅内的茶叶放进手心，用力揉搓成一个个茶团，随后将茶团抖散翻炒，反复多次揉搓12—15分钟，直至茸毛出现，在这一环节是茶叶成形卷曲的关键过程；而当茸亳显露达八成干左右后，进入文火干燥过程，采用轻翻轻炒手法固定茶叶形状，以此烘干水分，全程需要大约15分钟，当茶叶含水量达7.5%以下后，起锅摊凉。
今年65岁的周永明，炒茶至今已过五十余载，双手早已老茧丛生。他表示，手工炒茶是技艺，更是传承。
周永明将制茶作为自己一生的事业。在谈起去年11月“中国传统制茶技艺及其相关习俗”成功列入联合国非遗代表作名录时，他的眼神里难掩激动。“当时看手机知道了新闻，我太高兴了，我非常非常地自豪”，他告诉澎湃新闻，在申遗成功后的第二天，他写下了“茶和天下，共享非遗”八个大字，挂在自己店铺的外面。
作为第一批国家制茶大师，省级非遗传承人，在周永明看来，眼下最重要的是，尽自己所能，培养下一代制茶传承人。他说，在成为炒茶手前，练习如何烧柴、掌握如何控制锅温就需要2—3年，此外，因锅温很高，手被烫出泡是时有发生的事，他怕年轻人不愿意受不了苦。“我现在65岁了，我会一直干到我干不动为止。我会尽我所能，让更多人了解，我们中国茶的制茶技艺的魅力所在。”
从源头上加大保护力度，把“根”留住
让周永明牵挂的另一件事，则是保护好洞庭山碧螺春这棵千年老树的“根”。为此，周永明自掏腰包，在2008年3月流转了吴中区西山岛衙甪里村山下5.6亩地，将其变为洞庭山碧螺春群体小叶种茶树种质资源保护基地。
“这是‘酱板头’，这是‘柳叶条’，那个是‘鸠坑种’，是经过千年种植优胜劣汰而保留下来的原始种‘土种’......”，据周永明介绍，碧螺春茶树品种为洞庭山地方群体种，在这个保护基地有上述所说的品种外，还有线丝茶、楮叶种、祁门种3个品种，6个品种共计171株，此外，还有无名种56株，这些茶树的树龄为70年左右。
周永明介绍碧螺春茶树品种“线丝茶”。澎湃新闻记者 迪娜尔摄
在保护基地门口的公示栏中，详实的记录了管理记录：“2022年1月5日—18日松土，2月12日施肥，4月28日茶树剪修，高度60公分......”，周永明表示，目前基地由他和妻子共同照看管理，尽管费时费力，但他认为这是值得的。“我还能做的，就是把我们碧螺春的‘根’给留住。”
像周永明一样致力于把“根”留住的还有同为西山人的茶商姚益林。
3月8日，记者跟随姚益林在西山梅堂坞堂里村涵村见到了百年碧螺春老茶树的“真容”。在茶树底部的介绍木牌上写着，编号吴中349号，树龄150年。
姚益林说，自己是从茶农这里承包了这棵茶树，是希望尽自己所能保护好洞庭山碧螺春的原品种，每年从这棵老茶树产的茶叶不作商业用途，会送朋友或者家人喝。“这株茶树对我们而言，它是无价的”，姚益林说道。
澎湃新闻记者了解到，近年来，苏州吴中区多出台多项举措，努力将碧螺春的“根”留住，推动碧螺春产业发展。
目前，吴中区已出台《吴中区洞庭山碧螺春茶产业振兴三年行动方案（2023-2025）》，同时正在推动《苏州市洞庭山碧螺春茶保护条例》立法调研起草，该条例也是苏州市首次对名优地产进行立法，将对洞庭山碧螺春茶的品种保护以及保护原生态茶果复合系统等做出新的探索。
