一
乾隆作为中国历史上最长寿的皇帝，后宫拥有无数佳丽，光史书上有记载的就有四十多位。而在这些后宫妃嫔之中，乾隆最爱的，还是他的第一任皇后孝贤皇后富察氏。
延禧攻略剧照
富察氏出生名门，她的先祖为清王朝的建立和繁荣立下了不朽的功勋，祖父米思翰在康熙朝主掌一朝财政，父辈兄弟四人皆身居高位。二伯父马齐一度是康熙朝最有权势的满族大臣，大伯父马斯喀也曾任平北大将军，屡立战功。只有官至察哈尔总管的父亲李荣保在兄弟当中官位最低。
至于富察氏本人，从郎世宁为她所绘的油画可以看到，她神态温婉平和，毫无张扬骄矜之气。目光清澈，算不上妖艳夺目的国色天香，可称得上平正端凝的中上之姿。
孝贤纯皇后朝服像，为郎世宁所画，现藏于北京故宫博物院
雍正五年（1727年），富察氏在外八旗选秀中被指婚为皇四子弘历的嫡福晋，同年在紫禁城西二所（弘历即位后改名为重华宫）内举行了隆重的结婚典礼。
乾隆不是个庸俗的人，对女人的要求当然不仅仅是外表，他更在乎的是内涵和性格。而在门第、外表和性格这三大要素中，富察氏最为突出的就是性格。作为皇后，她温柔端庄，识大体，重小节，为人大度，处事公平。她将后宫打理的井井有条，安排照顾皇子的生活和教育，使得乾隆可以全身心投入到繁琐的政务中；作为儿媳，她无微不至的照顾太后的生活起居，遇到太后吃饭更衣，她都亲自照顾，不让别的宫女伸手。太后微有不适，她彻夜不眠，在跟前伺候，婆媳关系相处融洽，以至于太后一日都离不开她；作为妻子，她善解人意，有时又天真烂漫。既含蓄婉约，又可以笑唾檀郎。她带给乾隆一般帝王所不能拥有夫妻之情，这种情感让他在每天繁琐的政务中得到解脱。在她面前，乾隆可以完全的放松身心，没有丝毫的压力。乾隆是一个极度挑剔的完美主义者，然而对富察氏，却挑不出一点毛病，所以婚后夫妻恩爱，关系和谐,第二年，他们的第一个女儿就出生了。
二
传统社会中，女人的幸福与否，很大一部分决定于她有没有生儿子。富察氏的第一胎虽然生的是女儿，但弘历却特别高兴。他爱这个女人，他虽然也希望富察氏可以为他生个儿子，但是生儿生女并不是他能决定的。好在他们都还年轻，来日方长，儿子迟早会有的。
可惜的是，这个女儿只活了十四个月。虽然在那个年代，婴儿死亡率极高，但女儿的死还是给了弘历夫妇沉重的打击。值得欣慰的是，富察氏再次怀孕了，对即将出生孩子的期盼冲淡了夫妇两的丧女之痛。
雍正八年（1730年）六月二十六日，富察氏诞下一子，弘历很是高兴，皇室上下更是一片欢腾，雍正帝亲自为其赐名为永琏。这个名字大有讲究，“琏”是古代宗庙里盛黍稷的器皿。弘历认为，这是雍正帝有意将来让这个孩子承继宗庙之意，所以更是满心欢喜，将这个孩子视若珍宝。
延禧攻略剧照
雍正十三年（1735年）八月，雍正帝病逝于圆明园，弘历登基继位，是为乾隆帝。 翌年，便召集重臣，宣布仿照皇考成式，秘密建储，将皇储之名亲手密书，藏于乾清宫“正大光明”匾额之后。
乾清宫
虽说是秘密建储，但储君是谁，傻子都能看的出来。当时乾隆共有三个儿子，除了嫡长子永琏外，皇长子永璜和皇三子永璋母亲的身份不过是乾隆的侍妾，显然永琏更有资格被立为储君。且当时乾隆不过才二十六岁，永琏也不过才六岁，这么早就立下储君，足见乾隆对永琏的喜爱。
此时的富察氏无疑是幸福的。有一个爱自己的丈夫，还有一对可爱的儿女（他们的第二个女儿固伦和敬公主于雍正九年出生，是孝贤皇后唯一活到成年的子女），如果生活就这么平静的过下去，那么或许她能活的更长一点。
三
然而天道忌满，人道忌全，当你对一切都感到满意，感叹生活如此美好之时，上天往往会给你致命一击。乾隆三年（1738年）九月底，永琏染上风寒，谁也没想到的是，几天之后病情加重，竟于十月十二日在宁寿宫薨逝，年仅九岁。
永琏的死对富察氏来说无疑是个晴天霹雳，她大病一场，病好后体重骤减，形销骨立，却还强撑着起来打理后宫，日日到太后处请安，不在人前显露自己内心的悲伤。
乾隆看在眼里疼在心里，然而他却没有什么好的办法来安抚皇后的丧子之痛，他唯一能做的就是以最高规格办好永琏的丧事。他也清楚，能让皇后尽快从丧子之痛中走出来的唯一办法，就是再给她一个儿子，于是他更加频繁地驾临皇后的寝宫，希望皇后能尽快怀上龙胎。
延禧攻略剧照
然而天不遂人愿，一系列的变故让皇后的身体大不如从前，一转眼七年过去了，皇后依然未能怀上龙胎，直到乾隆十一年（1746年）正月，皇后在千盼万盼之后，终于再次怀孕。乾隆很是高兴，破例没去圆明园过上元节，而是留在紫禁城中陪伴皇后。这年的佛诞日（农历四月初八日），皇后生下皇七子，当天正逢久旱之后大沛甘霖，笃信佛教的乾隆十分欣喜，倍感天恩眷顾。皇七子生而颖悟出众，甚得乾隆帝钟爱，乾隆命名为永琮，内定为皇位继承人。
永琮出生还不到两年的时间，噩梦再次降临。乾隆十二年（1747年）除夕之夜，还不到两岁的永琮又因天花而亡。