为什么游牧民族一旦统一便会向外侵略？人们有很多解释，从情绪出发的，会说因为其生性好战、野蛮、残忍、喜好掠夺；从经济出发的，说游牧经济落后，抗拒天灾能力低，不得不靠掠夺农业民族来补充自己。当人类还处于丛林法则的时代，没有任何一个民族不想着扩张和侵略，因为你不去征服别人，便会被别人所征服。
一个个草原帝国的崛起，更是因为他们实在弱小——人口稀少、生产落后。他们为了保护自己，便不得不寻求统一，但统一之后，他们又没有足以维持这种统一的经济基础——农业文明需要大规模人力的投入，而游牧经济只要维持几百人的畜牧群体便足以自立。那么，上百万人的游牧帝国如何维持统一？他们必须有一个不得不团结在一起的理由。这个理由便是战争，不断地发动战争。匈奴、突厥等等莫不如此，汉匈争霸，唐突竞雄，演出一幕幕历史大剧。蒙古更是在成吉思汗的打造下成为最纯粹的战争群体，只不过，他的运气太好，竟然没有一个国家能够和他长时间拉锯，从而迎来了游牧帝国的黄金时代。
达延汗统一蒙古本部，仍以“大元”为国号。但他已经不再是以大元皇帝后裔的身分来寻求“复辟”，而是如祖先成吉思汗一样，回到了蒙古崛起时的起点。但黄金时代已经过去，他已经没有了祖先时的运气。他在生前频繁的发动与明朝的战争，所能得到的，也不过是以攻为守，保存国家生存而已。
到博迪汗时期，对明朝的进攻到了“无岁不入寇”的地步，一步步蚕食明朝边境领土，河套地区（黄河“几”字突出部及其周边流域）、丰州川地区（今呼和浩特、包头地区）先后被纳入版图。但这些水草丰美、可耕可牧的宝地最后全都成为了右翼三万户的领地，之后，又全成为俺答汗的领地。再这样打下去，汗廷不会有任何好处，于是博迪汗多次派遣使者希望互市，但此时在位的嘉靖皇帝一律不予理睬。
自古以来，中原王朝与游牧国家互市，总是“厚往薄来”，是羁縻之策。中原王朝若是不愿意，原本无可非议。但拒绝要有拒绝的本钱，一方面在纸面上气势凌人，另一方面又丝毫不加强边关防务，边境中的将领不知道体恤兵丁，士兵们“虽有屯田，而子粒不得入其口；虽有月粮，而升斗不得入其家；上虽有赏赐，而或不得给；虽战有首级，而不得为己功”。随着蒙古骑兵一次次的进攻，明朝边境州府饱受摧残，“肝脑涂于郊原，哭声遍于城市”。这样一来，明朝边境的兵变和叛乱此起彼伏，1524与1533年，大同发生两次兵变，士兵们大多数投奔了他们本该誓死抵抗的敌人——俺答汗。
几乎控制了明朝北部与蒙古接壤地带的俺答汗收留了这些兵丁，“多与牛羊与帐幕”。他很快发现，这些汉人不但精通军旅之事，还有很多其他技艺，如盖房、制弓、冶铁，给自己的帮助极大。于是，俺答汗开始了“多诱华人为彼工作”的方针，不但大规模收容“苦于峻削”、“失事避罪”的逃难者，进行的战争多也用于掠夺人口，“岁掠华人以千万计”，“丁壮有艺者亦掠”。
以往汉人的投奔者或俘虏，都是分发到各个贵族属下成为奴隶，只能增加一些劳动力。而俺答汗却改变策略，将他们安置在丰州川一带居住管理。这些人虽然背井离乡，很多是以俘虏的身份来到蒙古地区，但因为蒙古“虽有君臣上下……干戈之暇，任其逐水草畜牧自便”，不至于“里胥执策而侵渔之矣”，所收赋税，都类似“岁种地不过(纳)粟一束，草数束，别无差役”
因此反而安居乐业。原本的草原地带出现了“开良田千顷”、“村连数百”的景象，有了最初的城市雏形——“板升”，成为了俺答汗重要的后勤基地。
可要维持这样的农业地区以及建造真正的城市，进而扩充自己的经济实力，使自己成为全蒙古的大汗，就得有稳定的铁器、种子以及其他物资的来源。这些靠战争是无法满足的，俺答汗一边频频骚扰明边，一边向大明王朝挥动橄榄枝，希望结束敌对状态，实行互市。
大明王朝的嘉靖皇帝始终不愿意开启互市，最终引发了1550年的“庚戌之变”——是年6月，俺答汗率军10万从黄榆沟破墙而入，经怀柔(北京怀柔县)、顺义(北京顺义区)抵达通州(北京通州区)。不久，又从通州渡河而西，到达北京安定门北面的教场驻扎，分别掳掠了北京近郊的西山、黄村、沙河、大榆河、小榆河等处，到9月才退回塞外，。这次事变持续了整整3个月，大明畿辅满目疮痍。使得嘉靖皇帝不得不考虑互市，可惜因为双方都缺乏最终的诚意，互市仅坚持了一年便“流产”，重新回到了战争状态。
在战火频仍中，明边的大量白莲教徒进入蒙古地区，其中的丘富、赵全、李自馨、王廷辅、吕西川、张彦文、刘天麟等人不但精通各种技艺，而且会很多巫术，获得了俺答汗的信任，逐渐成为丰州川地区的各个“板升”的领主。作为汉人，他们没有蒙古人对于自己法统的敬畏，他们所要考虑的仅仅是如何让自己所效力的人获得更高的地位，以使自己得到更多的利益。
这些有着反对明朝政治目标的白莲教徒，成为俺答汗的入幕之宾后，带来了一场剧变。当1560年，俺答汗带着自己的爱妃钟金夫人回到大本营时，看到赵全等人正在丰州川修建一座真正城市——大板升城，不但有着碉堡、城墙、民居，还有着有“八大楼阁”和华丽的宫殿。面对着迷惑不解的俺答汗，赵全、李自馨、张彦文、刘天麟等跪在了他的面前：“请可汗建号称帝！”