中国古代历朝历代的开国帝王无不是具有宏才大略之人，而且绝大多数在当上皇帝之前，都是权倾一时的大军阀或大臣。
不过，有两位开国皇帝是个例外，一个是开创了大汉王朝的皇帝刘邦，一个是开创了大明王朝的皇帝朱元璋，其中，朱元璋最开始的乞丐身份比地痞刘邦还要低下。
也正是因为如此，朱元璋在一路高歌猛进的路上，也形成了疑心多虑、心胸狭窄的毛病，而且为了巩固自己的皇权甚至能将曾伴随自己创业的功臣们尽数斩杀。
不过抛开这些不说，朱元璋在军事才能、用兵之道等方面，却是一位实打实的高手，历代君主很少能跟他相提并论。自古以来，对于历代帝王的评价，有一句就是说论军事才能，李世民是第一，朱元璋则排第二。可见，历史公认的观点中，朱元璋的军事地位的确非常高。
不过，就是这么一位天不怕地不怕的，能从乞丐一路打到皇帝的天才，却曾畏惧一个人畏惧到连消息都不敢回复，终日陷入惶恐之中。
在整个天下还忙着反抗元朝的暴虐统治，朱元璋还没有当上皇帝，势力刚刚开始有起色的时候，整个抗元势力以长江为界，划分为江北和江南两部分。与江南张士诚、朱元璋、陈友谅等各大势力割据分立的局面不同的是，江北的局势一片统一，整片区域全部由刘福通一人统治。
严格来说，南方所有势力能够发展壮大起来，全都是刘福通的功劳。当然，并不是说刘福通暗中资助他们，想要拉拢这些势力一起抗击元朝军队，而是因为元朝大军在南下平定这些叛乱势力的时候，必须首先要面对刘福通，刘福通的势力成为了两边的天然屏障。
这就形成了一种局面，元朝大军南下平定叛乱，与刘福通大军打得昏天黑地，但其他南方反叛势力坐岸观火，不但拍手叫好，还乘势抓紧在南方继续扩大地盘，发展自己的势力。
刘福通不愧是反元大军里实力最强的一支，面对元朝铁骑的疯狂攻击，不但丝毫没有退缩，还屡屡得胜。然而，这一切都在元朝政府派出一位大将之后发生了翻天覆地的改变。
这名大将，即是让之后各处的反元势力都闻风丧胆的察罕帖木儿，其更出名的名字，即汉人姓名，名为李廷瑞。
李廷瑞在满朝猛汉的元朝是一位鹤立鸡群的存在。他出生于贵族世家，不但从小学习武艺，还拜读四书五经，曾在科举考试中高中进士，是元朝统治阶级中少有的既勇猛无双，又精通兵法的绝世奇才。
李廷瑞还是一位胸怀大志的将领。在他当上大将之时，正值元朝战火四起，遍地都是农民起义。李廷瑞作为统治阶级一方，自然想平定天下大乱的局势，拯救国家。
不过李廷瑞也不傻，他明白元朝之所以会混成如今这副模样，与统治阶级的昏庸腐败有莫大的关系。所以李廷瑞没有接手元朝军队，而是自发组建一支属于自己的军队，并且由自己亲自历练这些士兵。严加管教之下，其军队已经发展成为了元朝政府中实力最强的一支。
元朝皇帝对其也是极为赞赏，主动帮助李廷瑞扩充队伍，让他的军队更加发展壮大。而李廷瑞，也带领着自己的军队，屡屡重创红巾军。
根据史书记载，李廷瑞在加入战场后的十一年里，数次与刘福通势力交战，并把刘福通打得落花流水。在这十一年里，刘福通的势力被消耗的急剧下降，甚至连都城都被李廷瑞攻入——原北方的反元势力已经被逐步平定，重新沦为元朝的统治区域。
李廷瑞士气正盛，继续带领大军东进，把自负的以为可以与李廷瑞一战的田丰一战击溃。田丰势力周围的其他区域都被李廷瑞攻破，眼见着大势已去，田丰也只得投降。
至此，北方的抗元势力全部被消灭，南方正式进入了元朝军队的攻击范围。
眼看着李廷瑞在北方大杀特杀，所向披靡，南方的各大反元势力都陷入了人人自危的恐慌之中。就连大半辈子都在打仗的朱元璋都开始恐慌起来，生怕李廷瑞找麻烦。
不出意外，李廷瑞果然来了，他差人送信给朱元璋，让他识抬举，直接投降。朱元璋回都不不知道怎么回——拒绝怕直接被打，不拒绝一生颜面扫地。
不过，在朱元璋陷入两难之际，却传来了李廷瑞被杀的消息。原来是投降的田丰伺机而动，把没有防备的李廷瑞偷袭致死。
李廷瑞身死的结果，朱元璋是收益最大的。从此开始，朱元璋没有后顾之忧，正式踏上了称帝之路。
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