北强南弱局面的形成，让统一成为事实
当然，如果仅仅只是士族衰落，而南北朝的王朝都没有实力灭掉对方，统一也是不可能的。众所周知，南北朝双方都曾有“北伐”、“南伐”的举动，每当北方混乱时，南朝都会派兵北伐，但因实力不够，再加上内部偏安派捣乱，由此并不能乘势一统天下。而每当北朝实力较强时，又乘势南伐时，但却也因实力不足以对南朝行压倒之势，也并不能灭掉南朝。
而事实上，隋朝之所以能够一统天下，很大原因就是因为此时北朝的实力要远强于南朝，如此隋文帝才能一统天下。南北朝后期，随着北朝明君辈出，而南朝昏君辈出，南北朝的实力开始发生了根本性的变化。此后，南北朝曾经的平衡被打破，北强南弱的局面正式形成。
此时，南北力量的变化，在经济、政治、军事上都有所体现。
首先在经济上。南方虽经西晋、刘宋、萧齐、萧梁等四朝的经营，在经济上得到了较大的发展，甚至在某些时期都有了赶超北方的可能，但是这种畸形的经济发展并没有让百姓受益，士族地主的掠夺，朝廷的剥削，让南方百姓是生活在水深火热之中，由此南方的农民起义是此起彼伏，从未间断过，而这样不间断的起义势必会对南方的经济造成重大的打击。如萧梁时期的侯景之乱，此次动乱就对南方的经济造成了毁灭性的打击，曾号称富庶的三吴之地，经历侯景之乱后是“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚如丘陇焉”。
而反观北方，北方虽然也有士族地主的掠夺，朝廷的剥削，但好在北朝的明君要比南朝多，因此北方的问题要远比南方轻。自北魏一统天下，孝文帝推行均田制以来，北方百姓的生活要远比南方百姓过得好，过得安定，而百姓过得安定，对于统治者来说自然是大为有利的事情，没有百姓造反，北朝的经济自然就能稳步提升。再加上，自北魏后，东魏、西魏、北齐、北周等朝的统治者大部分都十分重视农业发展，由此北方的经济实力自然就远超南方。
其次在政治上。南方的王朝因多被居其位而不思其事的士族所掌控，这些人是只知享乐，而不知政事，同时南朝的统治者又多是昏庸无能之主，如南陈后主陈叔宝，自登基，他就纵情声色，不理朝政，由此是上下离心，人神共愤，如此，可知南朝政治之腐败。因此，试想这么一些不顾黎民百姓死活，又自知作威作福的君臣，南朝焉能不亡呢？
同样，反观北朝，自北魏以来，北朝的政治就比较稳定，多出明君贤臣，如西魏权臣宇文泰，他就曾接受苏绰的建议，行“六条诏书”，即“治心身、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役”，对于这六条诏书，宇文泰是“甚重之，常置诸座右。又令百司习诵之。其牧守令长，非通六条及计帐者，不得居官”。而从权臣宇文泰的表现，我们就可窥知北朝统治者对于吏治民生的看重，由此亦可看出，相对于南朝的政治，北朝的政治显然更为清明的多。
最后在军事上。自刘宋后，南朝的军事实力始终都要弱于北朝的。首先，北方地广人众，因此北朝是兵源充足，而南方却是地狭人少，因此兵源相对北朝，要来的少。再是，南方的兵源主要是来自贫穷子弟和奴婢，士族子弟是不用当兵的，而因南朝的士兵是社会最低的一群人组成的，因此当时南朝上下阶级对兵士都带有轻视之心，试想就这么一群被自己拼命保护的国家所轻视的兵士，他们又岂会用命去保护自己的国家呢？如此，他们的战斗力肯定是不强的。
而反观北方，北朝自北魏实施府兵制，选身强力壮的农民为兵士以来，再加上在北朝当兵的兵士又是免租调，待遇相比南朝可谓是高的太多，由此，北朝军的战斗力强过南朝军，这是显而易见的。
综上所述，南北朝后，一个在经济、政治、军事都全面超越南朝的北朝，南朝焉能不被北朝所灭呢？
由此可知，其实在隋文帝登基后，北朝一统天下已经是既定的事实，不客气的说隋文帝只是摘了一个已经成熟的果子罢了。不过说真的，如果北周武帝宇文邕活的久些的话，统一天下轮不到隋文帝，当年宇文邕是何等的意气风发，先是灭北齐，再次一统北方，后又败南陈，夺得陈朝长江以北的所有疆土。只是可惜，正在宇文邕要一举攻克陈朝，一统天下时，他却是突然暴病而亡，而后让隋文帝摘了果子。
当然，隋文帝也的的确确是位英主，如果他昏庸的话，宇文邕打下的一统天下的基础也会被毁于一旦，南北朝的局势依然还会存在着的。因此，隋代能一统天下，隋文帝的功劳也是巨大的，他内修文德，外治武备，最终让隋代能够继往开来，踩着宇文邕所打下的基础，一统南北方。
