公元前210年七月，秦始皇死于第五次东巡途中。第二年七月，秦朝爆发了声势浩大的农民起义，敲响了秦朝灭亡的丧钟！ 为什么这些人在秦始皇活着的时候不敢闹事？
原因其实很简单，秦朝的军事实力过于强大。秦始皇为了征服岭南调动了50万大军，北方有防御匈奴的30万，还有王翦父子留下的精锐，整个秦朝兵力超过百万，任何人如项羽、刘邦、陈胜、吴广等，硬碰硬没有任何打赢的机会。
其次秦始皇为了国家的长治久安，除了制定书同文、车同轨等措施外，还没收了全国各地的兵器。百姓们手里没有武器，自然也就无法造反了。秦始皇在位时对兵器的管理十分严格，又把全国的商人迁徙到咸阳附近，表面上是为了都城的繁荣，实际上是把商人的资金放到眼皮底下，农民想要起义根本没有资金来源，也就没有了粮饷。
不过秦始皇虽然没有大规模农民起义，并不代表没有人要杀秦始皇，比如后来的张良。张良在韩国被灭后变卖家产，然后就四处寻找高人谋划刺杀秦始皇。他找到了一个大力士，让这个大力士用铁锤去砸秦始皇乘坐的轿子，最后还是失手了。这样的刺杀行动，秦朝称之为“盗”，随后秦朝展开了全国性的清理盗贼活动，基本肃清。
军事实力太强、没收兵器、打击盗贼等，导致秦始皇在位时未能爆发大的反抗活动。但是秦始皇驾崩后，第二年就开始天下大乱，为什么会发生这样的情况呢？由于秦朝的劳役过重，全国2000多万人，服劳役的人就有200多万。秦二世继位后不但没有缓和，反而变本加厉，最终导致了农民起义。
起义爆发后，秦朝鲜有力挽狂澜的名臣将相。一方面有鉴于吕不韦和嫪毐之祸，秦始皇非常注重打击权臣和外戚，秦始皇甚至没有立皇后，到秦朝灭亡时也就没有人站出来保驾护航。秦二世继位后大肆屠杀宗室，胡亥的手足兄弟几乎全部被杀，连名将蒙恬也被株连，因此秦朝灭亡时胡亥能起用的人是少之又少。
最坑的是秦二世在位时，朝廷出了很多奸臣，他们加深了人民的苦难，最终天下人才开始联合起来反抗秦二世。而秦朝的百万大军效忠于秦始皇，却未必效忠于秦二世。赵佗带领的大军开发岭南，对中原的战火漠不关心。蒙恬的军队失去了统帅，也没有发挥太大的作用。倒是章邯带领的囚徒成为秦朝最后的中流砥柱，但也被项羽所击败。
至于为什么秦始皇驾崩后立刻天下大乱，简而言之就是没有活路。秦始皇在位时已经是活得非常艰难，秦二世继位后变本加厉，最终导致老百姓揭竿而起。事实上对于古代的百姓而言，能有口吃的就不会造反，况且陈胜、吴广之前根本就还没有农民起义的概念。