隋开皇十八年（598年），唐太宗李世民出生于武功别馆，这一年，还有一件大事发生，即隋文帝杨坚派出三十万大军分两路讨伐高句丽，结果隋军死伤达到了十之八九，大败而归。杨广继位后，更是数次讨伐高句丽，激起了民愤，军事贵族们也放弃了杨广，遂至隋末大乱，李渊父子趁机起兵，夺得天下。
617年，李渊和李世民在晋阳谋划起兵，自此，李世民开始了他轰轰烈烈的一生，这一年，李世民年仅20岁，或许他那时还想不到自己有一天会成为天下的主宰，当然也想不到有一天，他会为了权力斩断了亲情，亲手杀死了自己一母同胞的两个兄弟（李建成和李元吉），又逼着自己的父亲做了太上皇。
曾经夺取天下的路上是累累白骨，而为了登基为帝拥有这天下，同样需要献血来祭奠，即便这献血可能是自己亲人身上的，也在所不惜。玄武门之变将李世民送上了权力的顶峰，也给他带来了无数的指责和永远洗不掉的污点。这一年，李世民29岁，他的帝王之路刚刚开始，却异常艰难。
登上皇位不过才几天，颉利可汗就带着十几万大军到了渭水便桥，直指长安，而李世民却不能开战，只能选择忍辱负重，送上大量的财帛签订所谓的渭水之盟，赢家是颉利可汗。
李世民和杨广最大的不同是，他是一个实干家，务实而能干，改革内政，选拔人才，任用贤相治理国家，发展经济，等国力达到了一定的水平后开始对外宣战，灭东突厥，灭高昌，灭薛延陀，攻打土谷浑等等，当然还有征讨高句丽。
李世民亲征高句丽正是他执政的一个分水岭，他的政治晚年可以从这里算起。645年春天，李世民亲征高句丽，取得了不错的战绩，但是却没有完成李世民攻灭高句丽的宏愿，而且这一战持续时间很长，残酷的战地生活迅速拖垮了李世民的身体。
这一年的冬天，李世民在回师的路上，还没有到达定州，就病倒了，“上病痈，御步辇而行。”痈发的很厉害，已经到了只能坐步辇的地步，到达定州之后，太子李治还亲自为李世民吸吮痈毒。这一病非常厉害，当时的侍中刘洎见过李世民之后，曾对同事说：“疾势如此，圣躬可忧！”正是这句话为他招致了杀身之祸。
也是从这个时候开始，李世民再也不复从前的身强体壮，而李治也开始长时间的监国。表面上李世民和从前并没有什么两样，还是会到处巡视，还是会制定对外战事。在646年这一年，李世民在灵州巡视的时候，敕勒诸部落数千人到灵州拜见李世民，请求李世民做他们的天可汗。
但是身体确实已经不可避免的垮了，不得不需要长时间的保养，而且李世民还开始服食长生不老之药，这对他的身体又是一层摧残，也让他的脾气变了很多，比之从前更加易怒、更武断，也更加的感伤。
在646年的生日的那一天，他对着长孙无忌伤感地说不能承欢在父母膝下，说完竟忍不住流了泪。面对一个个老臣的去世，李世民也很是伤心，少不了哭一场。
与之相对的，在最后的这几年了，有两个人的被杀比较引人注目，其一就是凌烟阁功臣之一的张亮，因为养了五百名假子被李世民下令处死，即便大臣认为张亮“反形未具，罪不当死”，但李世民还是执意杀死了张亮；另一个被杀的就是李君羡，传说中替武则天去死的应谶之人，即贞观末期出现的“唐三代后，女主武王代有天下”的谶语，但李君羡实际上当时在华州的时候确实和别人有所谋划，被告发谋反，才被李世民所杀。
当然，另一个比较引人注目的事情则是大兴土木，李世民有风疾，本身就比较怕热，后来他的身体坏了之后，就更加怕热，遂将原先的破旧的宫殿重建了两座大型避暑宫殿，即翠微宫和玉华宫，徐惠为此还写下《谏太宗息兵罢役疏》，博得了李世民的欢心，但李世民也仅仅是赏赐了一下，并没有真的听从徐惠的建议。
但是在648年，李世民可能已经预感到自己的身体不会好了，写了《帝范》十二篇，交给李治学习，到了649年，又给李治安排了三个辅政大臣，即长孙无忌、褚遂良和李世绩。然后在这一年的五月，李世民病逝于翠微宫。