我们知道，古代封建社会是非常讲究等级礼制的，尤其是在各种重要场合，不同级别的人所要穿戴的衣服是不一样的。比如蟒袍这种衣服。
蟒袍，顾名思义就是衣服上绣了蟒蛇花样的衣服，这在清代是一种很常见的服饰，但是普通老百姓还是接触不到的。在我们的潜意识里，蟒蛇是一种仅次于龙的动物，所以肯定是王公贵族，皇亲国戚才能穿，但实际上并不是这样的。
在清朝，只要你是朝廷的官员，就有资格穿蟒袍。蟒袍的等级色彩已经变得很淡，成了一种礼服，一般是在吉庆典礼的场合穿的。在当时，几乎每一个官员都有一套配套的蟒袍。
在朝廷祭祀天地，皇帝宴请群臣的场合。皇帝穿龙袍，官员们则都要穿上蟒袍，这是当时的礼仪制度。除了这些场合外，每年的春节，冬至，夏至，以及皇上，皇后，太后三个人的生日，万寿节，官员们都需要穿蟒袍庆贺，尤其是皇帝的生日，在皇帝生日的前三天，以及生日后四天，都需要穿蟒袍。
值得一提的是，蟒袍只有一种款式，而且很厚。如果是冬天还好，要是皇帝生日在夏天的话，那简直是找罪受。但是当时能穿蟒袍，却是许多人梦寐以求的事情。
虽然都是蟒袍，但是不同等级的官员所穿的蟒袍还是有一些差别的。
一般来说，龙的爪子是五个趾，而蟒袍上则是四个。皇帝有时候也会让一些自己非常看重的人穿特殊的五爪蟒袍，以示尊贵。
在纹饰上，蟒袍最多有九个章纹，而龙袍有十二个。皇子，亲王和郡王，这些跟皇帝亲缘最近的男子，可以穿五爪九蟒，朝廷官员中只有一二三品能穿五爪九蟒，随着官员等级的降低，爪数也在下降，到了最低的九品官的时候，就只剩下四爪五蟒了。