杨靖宇1929年奉命到东北领导开始革命工作，是东北抗联的主要创始人和领导人之一，率部在白山黑水间与日寇进行殊死搏斗，身经百战，牵制住日寇大量的有生力量。
杨靖宇十分善于转移，日寇多次调集大军对杨靖宇进行围剿，但都收效甚微，最后部队会被打散，与手下的爱将、时任第一师师长程斌的叛变有直接的关系。
程斌是在九一八事变后开始投身革命的，长期在杨靖宇的直接领导下开展工作，且作战勇猛，指挥有方，是杨靖宇最得力的助手之一。
1936年，抗联第一军和第二军合编成第一路军，由杨靖宇担任司令兼政委，而程斌则担任第一路军第一师的师长，第一师也是第一路军最有战斗力的部队。
进入1938年后，日寇调集大军重点围剿程斌所率的第一师；但敌人的不断打击下，第一师损失惨重，和上级失去联系，孤军奋战。
日寇除在军事上进行打击外，还采取政治诱降的手段，专门抽调出一批日军、汉奸、特务组成“长岛工作班”，有计划的对付第一师。
在长岛工作班的不断瓦解下，意志不坚定的一师政治部主任胡国臣、一军参谋长安光勋先后叛变。
为表示忠心，胡国臣、安光勋等一起向日军献策：想要让程斌投降，可以利用其孝顺的特点，将程斌的母亲以及哥哥逮捕，迫使其就范。
这个卑鄙的手段果然有效，程斌在日寇的传单中，得知母亲、哥哥已被敌人逮捕，内心十分焦急；虽然他知道这是敌人的计谋，但考虑到家人的安危，程斌的思想逐渐发生了动摇，加上在敌人的围剿下，一师已到弹尽粮绝的地步，经过反复的思想斗争后，程斌决定投降。
同年6月底的一天，程斌写信给长岛工作班，策划投降的具体事宜，决定在6月29日下山投降。
程斌投降后，为在日寇面前表功；还让一起下山投降的吕永祥到一师六团带了33人下山投降；紧接着，又让保安连长何贵到五道沟带军需部三分队的21名官兵投降，从6月29日到7月1日，在程斌的胁迫下，一师共有115人下山投降。
程斌投降事件给东北艰苦的抗日局面带来极其恶劣的影响，日军在各大媒体上大肆宣传，致使一师后方队长邓义、一师副官常伯英等人接连叛国投敌。
程斌跟随杨靖宇东征西战多年，对杨靖宇的情况十分熟悉；在投降之后，首先就率部摧毁了抗联的生命线“密营”；这是抗联在山里用来储存粮草、枪支弹药的秘密营地，也是杨靖宇根据东北的抗日特点创造出来的，抗联能在东北与日寇周旋长达14年之久，密营起到重要的作用。
而程斌叛变后，在短时间内就将他所知的几十处密营基本全部毁坏，致使杨靖宇陷入弹尽粮绝的境地。
除此之外，程斌对杨靖宇的作战特点也很清楚；在程斌投降之前，日寇进山围剿抗联时，因怕遭到偷袭基本不敢在山里过夜，而抗联则利用这个机会休养生息，等敌人天亮再进山时，抗联已跑得无影无踪。
但程斌叛变后，这个局面就发生了转变，他与日寇相互配合，日寇白天围剿晚上休息，而程斌则率部白天休息，晚上围剿，这使抗联的处境格外艰难，战斗力直线下降，杨靖宇也被迫离开建立多年的游击根据地，退入蒙江，并在此牺牲。
可以说，是程斌把杨靖宇逼入绝境，致使其难以脱身，最终牺牲；更令人气愤的是，在解放后，程斌还伪装身份，混入解放军当上了干部，企图逃避惩罚。
日本投降后，程斌深知自己过去犯下的罪行，便投靠了国民政府，担任东北行辕第三纵队的副总司令，率部与八路军作战4个多月，随后又被陈明仁收编为第六师，程斌任副师长，继续与人民作对，犯下不可饶恕的罪行。
沈阳解放后，程斌带着家人南下到北平定居，但没过多久，北平和平解放，见大势已去，程斌索性伪造履历，进入华北军区后勤部的军械处当一名干部。
但天网恢恢疏而不漏，1951年，程斌过去的警卫员刘其昌认出，并到公安局检举。
随后，经公安部长罗瑞卿批准，潜逃13年之久的抗联叛徒程斌在家中被捕；同年5月，程斌被判处死刑，执行枪决。