一个是民国时期的报业巨头，一个是不幸堕入风尘的名妓，他们俩人在乱世中共同演绎了一段凄美爱情。
沈秋水是一个极其不幸的女子，她本姓沈，原名不祥。
沈秋水幼年因家境贫困而被卖给上海四马路迎春坊成为雏妓。
沈秋水成为雏妓后从花姓，改名为花慧芝。
花慧芝天性高傲，她虽堕入风尘，但不甘做男人的玩物，她苦学琴艺，坚持卖艺不卖身。
花慧芝五官清秀，聪明伶俐，琴棋书画一学就会，并且样样精通。
由于花慧芝艺色双全，身边恩客不断，妓院的老鸨倒也不勉强她卖身。
花慧芝以出色技艺保住了自己的清白之身，但她清楚这只是权宜之计，老鸨总有一天会逼她就范的。
因此花慧芝在接客时，时刻注意客人中可有良人。
在一次偶然的机会中，花慧芝赢得了大军阀陶俊保的青睐。
花慧芝对陶俊保谈不上什么感情，但见他一片诚心，又想到妓院不是久留之地，便只好答应了他。
原以为自己的人生就这样过了，没有想到在不久后，花慧芝在一次演出中认识了仪表堂堂的史量才。
阅人无数的花慧芝见史量才气宇非凡，骨子有一种别人没有的倔强之气，便认定此人日后必成大器。
史量才谈吐不俗，又有些新思想，他尊重花慧芝，而花慧芝也与他交谈甚欢。
他们彼此引为知己，可是史量才己有一门包办婚姻，而花慧芝也已经是陶俊保的未婚妻了。
花慧芝与史量才只得自叹无缘，依依惜别。
就在花慧芝和陶俊保结婚的前几天，陶俊保为自己的未婚妻去花房赎身的时候被人暗杀了。
陶俊保的死让花慧芝自责不已，她虽然不爱此人，但依然为他的离世感到悲哀。
这时候的史量才出现在花慧芝身边，他柔声细语地安慰着她。
花慧芝与史量才重燃爱火，他们相依相偎，不愿分离。
但是此时的史量才只是一个小记者，他没有能力为花慧芝赎身。
于是，花慧芝带着陶俊保身前给她的钱财为自己赎了身。
由于史量才己有妻室，花慧芝不可能获得名份，她只能做一名妾室。
生性高傲的花慧芝原本不甘做小，但又实在舍不得史量才，她为了心中的爱情放下了尊严。
从良后的花慧芝恢复了本姓，史量才又为她起了一个非常诗意的名字一一秋水。
花慧芝已经成为过去，沈秋水做了史量才身边的人。
结婚后的沈秋水大力支持史量才的办报理想，她拿出平生所有的积蓄，让这个男人完成自己的梦想。
1913年，史量才用沈秋水的这笔钱开了一个报馆，专门评论一些戏曲，电影，杂事等事业。
由于史量才经营得法，报纸的销量直线上升。
事业的成功大大地提升了史量才的生活水平。
沈秋水对史量才的成功当然欣喜万分，但是史量才家里已经有一个原配妻子，这个男人并不属于自己一个人，这让沈秋水不免有些伤感。
不过事实已经如此了，沈秋水又极爱史量才，她慢慢地也就放下了。
史量才确实很爱沈秋水，在音乐上，他们互为知音。
在经济上，沈秋水也很有才干，史量才把钱财交给她很放心。
沈秋水虽然只是一个小妾，她做的却是正室的事情。
不知道史量才的原配夫人如何看待这件事，反正他们三人行平安无事。
后来，随着事业的不断发展，史量才盘下了《申报》，真正成为了一代报业巨子。
史量才为人倔犟，不惧强权，经常报道一些不合时宜的文章，这让国民党当局忌恨不己。
沈秋水也时常为史量才担心，但她知道这个男人的脾气，只要他决定的事情九牛拉不回，沈秋水除了祈祷别无他法。
史量才虽然爱慕沈秋水，但他也有男人的通病，他在声名显赫之后又纳了一个小妾。
沈秋水得此打击，心中有无数的委屈，想当年自己义无反顾地爱上了史量才，为了他奉献出自己的一切，谁知道到头来仍然成了秋后扇。
失望的沈秋水想过要离开史量才，可是爱情不是说断就能断的，女人总是那么的痴情，沈秋水最终还是没有走。
史量才身边有了三个女人，沈秋水经常孤独地望着窗外，思忖着今天史量才会不会来到自己身边，这种思念，这种感觉外人无从体会。
当然史量也知道自己亏欠了沈秋水，于是出资为沈秋水建造了一栋别墅，并且还亲自书写题名“秋水山庄”。
其实沈秋水并不在乎物质上的享受，否则当初她不会跟着贫穷的史量才，但是史量才的心意还是让她感动万分。
沈秋水想到自己嫁给史量才后一无所出，而史量才的原配夫人与另一个小妾都为他生了孩子，这样一比较又让沈秋水内心平和了不少。
从此以后，沈秋水安下心来，在“秋水山庄”静候史量才的到来。