战国（公元前475年—公元前221年），是中国历史上继春秋之后的时期。经过春秋时期（公元前770年―公元前476年）的旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量大大减少。到了春秋末期，魏赵韩三家联手消灭智氏，并在战国初期瓜分了晋国，成为魏国、韩国、赵国这三个诸侯国。与此同时，田氏代齐的发生，促使战国七雄的局面得以形成，也即秦国、齐国、韩国、魏国、赵国、楚国、燕国七雄并列。
在战国七雄中，虽然是秦国成为了最后的大赢家，消灭了山东六国。但是，秦国的强大，也不是一蹴而就的。而在秦国强大的过程中，自然也遭遇了不少强大的对手。其中，就魏国、齐国、楚国、赵国，无疑是秦国崛起道路上无法逃避的四大强国。但是，对于这四大强国来说，最终都走向了衰落，并且都被秦国所吞并。对此，在笔者看来，在战国时期，这四大强国的衰落，都和一位败家的君主存在直接的关系。换而言之，魏国、齐国、楚国、赵国的历史上，各自都有一位由盛转衰的君主。
魏国：魏惠王
首先，魏惠王（公元前400年—公元前319年），姬姓，魏氏，名罃（yīng），又称梁惠王，《竹书纪年》作“梁/魏惠成王”。在魏惠王之前，魏文侯推动了李悝变法，这让魏国在战国七雄率先崛起。也即在战国七雄中，魏国才是第一个变法图强的诸侯国。魏文侯去世后，魏武侯南征北战，巩固了魏国的霸业，奠定了魏国在战国七雄中的领先地位。不过，魏惠王作为魏国第三位君主，却没能守住霸业。在魏惠王时期，魏国是把齐国当作主要的对手的，于是采取团结赵、韩，缓和与秦国对立的策略。但是，魏国在和齐国的交锋中，却是屡遭重创。特别是在桂陵之战和马陵之战中，魏国损失了大量精锐的魏武卒，这成为魏国衰落的重要原因。
与此同时，魏惠王想要和秦国之间缓和关系。但是，秦国却趁着魏国在东线战场的失利，从而不断进攻魏国，夺取魏国的河西之地。至于韩国和赵国，也逐渐和魏国貌合神离。于是，非常明显的是，魏惠王这位君主在位时，魏国不仅实力上受到损失，更面临着备受孤立的问题。总的来说，魏惠王魏罃即位正是魏国鼎盛时期，魏惠王由安邑迁都大梁（今开封西北）后，魏国亦称梁国。 但在以后的战争中，“东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚”，开始衰落。
楚国：楚怀王
楚怀王芈槐（约公元前355年－公元前296年），芈姓熊氏，楚威王之子，楚顷襄王之父，战国时期楚国第37位国君。公元前328年，楚威王去世，芈槐继位，史称“楚怀王”。在楚怀王之前，楚威王等君主已经将楚国推向了巅峰。换而言之，楚怀王接手的楚国，同样是战国七雄中的强国。楚怀王即位初期，破格任用屈原等人进行变法，大败魏国，消灭越国，扩充疆土，完全可以称之为一位贤明的君主。对此，纵横家苏秦曾言“纵合则楚王，横成则秦帝”。不过，如同唐朝时期的唐玄宗一样，楚怀王在位的后半部分，则是比较昏庸的。在被张仪欺骗之后，楚怀王贸然发动了丹阳、蓝田之战，结果导致楚国损失了大量的兵马和疆域。
在此之后，楚怀王又在秦国和齐国之间摇摆不定，所以又吃到了垂沙之战的败仗。连续的失败之下，楚国彻底失去了和秦国争夺天下的资格。公元前299年，楚怀王与秦昭襄王会盟于武关，秦昭襄王将其扣押，胁迫其割地。两国相交不斩来使，何况是会盟协谈的一国君主楚怀王被扣三年里，其子不思救父而自立为王，诸侯自以为无害于己而不讨伐。公元前296年，楚怀王客死于秦，梓棺返楚，“楚人皆怜之，如悲亲戚。（《史记·楚世家》）”
齐国：齐闵王
齐闵王田地（？—公元前284年），妫姓，田氏，名地，战国时期齐国第六任君主，齐宣王之子。公元前300年，正式即位，在位十七年。齐闵王刚刚即位的时候，齐国正联合韩国、魏国等诸侯国，和楚国展开了垂沙之战。垂沙之战大败楚军以后，联军乘胜攻占垂丘（今河南省沁阳县北）、宛（今河南省南阳县）、叶（今河南省叶县）以北的大片土地。楚国宛、叶以北的土地为韩、魏两国夺取。在垂沙之战后，齐闵王更加膨胀，于是发动了第二次函谷关之战。在这场战役中，齐国联合韩国、魏国大败秦国。公元前286年，齐国吞并富有的宋国，而齐闵王则一度和秦昭襄王并称为东西二帝，这体现出齐国在当时战国七雄中的巅峰。
不过，在笔者看来，齐闵王南割楚之淮北，西侵三晋，欲并周室，自称天子的行为和野心，无疑让齐国成为了众矢之的。公元前284年，五国伐齐之战爆发，乐毅率领大军攻占了齐国70多座城池，而齐闵王也在这场战役后丢掉了性命。对此，在笔者看来，在齐闵王之前，齐威王、齐宣王等君主辛苦多年打下的基业，就这样被齐闵王葬送了。
赵国：赵孝成王
最后，在魏国、楚国、齐国相继倒下了，赵国成为山东六国唯一的希望了。也即当时的情况，应该只有赵国能阻挡秦国一统六国了。为此，秦国和赵国之间爆发了长平之战。此战，赵孝成王由于战争接连失利，遂求和秦国，不成被戏耍，再加上廉颇固守不战使赵国蒙羞。秦见赵国固守不战，便派人散布廉颇投降的谣言并扬言秦不怕廉颇，怕的是赵奢（曾大败秦国）之子赵括。于是赵孝成王不听虞卿和蔺相如等的谏言，执意起用赵括代替廉颇；赵括遵照赵王意图，变更了廉颇的防御部署及军规，更换将吏，组织进攻。