清 双龙戏珠纹红蜡烛
观复博物馆藏
说到炫富，大多数人都会想到豪车、豪宅、名表，但是在古代炫富，你只需要从兜里掏出几根蜡烛，大家就知道，这人不得了，非富即贵！
现代人说的蜡烛，是到了汉朝才出现的，那时候，蜡烛是件奢侈品，能用的起的只有上层社会。
西汉“长信宫”鎏金铜灯 1968年河北省满城县窦绾墓出土
《西京杂记》记载，南越向刘邦进贡的贡品中就有蜡烛，不过那时候的蜡烛还不叫做蜡烛，叫做蜜烛、蜜蜡、黄蜡。
蜜烛所用的原料是蜜蜡，需要从蜂蜜当中提纯，这在汉朝还属于珍稀物品，就算是有钱，都得省着用。
所以“闽越王献高帝蜜烛二百支”，就算是进贡，也只进贡了二百枚，可见这东西在当时是十分珍贵了。
到了魏晋南北朝时期，蜡烛虽然已经在贵族当中普遍使用，但是平民百姓仍然是用不起的。
西晋 胡人骑狮烛筒
左-山东临沂洗砚池晋墓出土／右-故宫博物院馆藏
据史料记载，在魏晋时期，有个叫石崇的大土豪就因为把蜡烛当柴烧，以此来炫富而“名扬天下”，成为历史上有名的炫富狂魔之一！
唐朝时期出现了白蜡，但蜡依旧是贵重物品，皇宫还设立机构，以专职官员管理蜡烛。
唐永泰公主墓壁画中侍女手捧烛台（右二）
直到宋代，蜡烛才逐渐成为一般士庶家庭消费的普通商品，但蜡烛的成本还是十分昂贵的。
根据《宋会要辑稿》的记载，在宋神宗年间，朝廷给官员的奠仪中就囊括了蜡烛。其中清晰地记录着“每条秉烛四百文”，“每条常料烛一百五十文”，相当于普通百姓两三天的收入。
当然宫廷蜡烛制作繁琐，用料十分精细，价值肯定高于普通蜡烛。
南宋人摹《韩熙载夜宴图》中的灯檠。
灯檠为古代照明用具。其式样繁多，檠端细而尖，下设托盘，可插烛点燃，用盘盛放烛泪。
宋代以后开始把乌桕之类熔点高的的植物油加入蜡烛中以降低成本，但效果也不理想，晚清时期的蜡烛价格仍然高达 150-200 文。
成都邛窑出土的省油灯
省油灯原理统图
曾国藩早年间在京城当七品官的时候，一年才赚45两银子，这么算下来，一天也就挣120文左右，还不够买一根蜡烛的呢。
你想想，一个七品官，一天都挣不到买一根蜡烛的钱，更何况是普通的小老百姓呢？能点个油灯就不错了。