说起人类历史上版图巨无霸的国家，许多人都会想到奥斯曼帝国、波斯帝国、阿拉伯帝国等等。其中版图最大的，应该是成吉思汗及其子孙建立的蒙古帝国。元帝国及其蒙古人建立的四大汗国的总版图面积，达到史无前例的三千多万平方公里。
蒙古草原的雄鹰成吉思汗，及其后来的继承者们，在数十年的时间内，以不到二十万的兵力，先后攻占四十多个国家、征服七百多个民族、建立了人类历史上版图最大的国家——蒙古帝国。
蒙古帝国北部抵达了北冰洋、南部到达南海诸岛、东起日本海、向西打到多瑙河畔。蒙古帝国的版图，包含了今天中国的全部领土，以及俄罗斯、欧洲等大部分领土。
当时南宋周边的国家，如金、辽、西夏、大理等国，全部被蒙古人占领，成为元朝版图的一部分，只有日本、高丽和越南得以幸免。日本没被占领，是因为台风帮了他们的忙。越南因为地理因素，气候湿热难耐、地形多为丛林、虫蚁叮咬烦人，蒙古骑兵在此作战很不适应。
而当时身处朝鲜半岛的高丽王朝，并没有日本和越南的地理优势，为什么能在蒙古铁骑下保存政权，苟延残喘呢？难道高丽很强大？还是他们有什么特殊武器？
实际上，蒙元对高丽曾经先后发动了九次战争。没有悬念的是，高丽根本不是蒙古铁骑的对手。但是狡猾的高丽人每次被蒙古人打得屁滚尿流的时候就求和，获得喘息之后就反抗。蒙古人再来打，高丽再求和，然后再反叛，再被吊打，再求和，就这个套路一直循环着。
到后来，高丽再次被打败时，差点被灭国。高丽国王为了求和，下令禁止全国13-16岁的少女结婚，优先送给元朝享用。对于忽必烈而言，根本就不把小小的高丽放在眼里。高丽对元朝构不成任何威胁，既然还有美女可以享用，就放过高丽一马吧。
不但如此，后来高丽国的王储，小时候必须到元大都生活，长大后才能回到高丽继承王位。通过这种人质方式，蒙古人实际上培养了一代又一代亲蒙的高丽国王。
因为到最后，高丽王国被打得非常听话了，所以蒙古人同意保留了高丽的国家主体，让高丽成为元朝的藩属国，享有高度自治权。
到了元英宗硕德八剌执政期间，元英宗曾经很想把当时的高丽改成郡县，变成元朝中央直接管辖的领土。如果这个设想得以实施，那么高丽今天或许就会和云南、西藏一样，彻底成为中国的一部分，中国就会多了一个省级行政区。
不过，当时元朝有个大学士叫王约的，非常反对元朝皇帝的想法。王约认为高丽土地贫瘠，夷俗混杂、人民贫困，直接占领意义不大。如果把高丽变成元朝直辖的郡县，容易引起民乱，得不偿失，不如维持现状。
不知是王约无知，还是收了高丽人的好处。总之，王约的观点得到了元朝皇帝的认可，将高丽改为直辖的计划最终没有实行，高丽的国祚得以延续。
高丽人知道这件事情后，特意为王约画了画像并带回高丽，并且还为其设立生祠供奉，以感激王约的恩德。