他自觉得稳当的守成之法，并无如他所冀望的那样使大清帝国慢慢规复元气，重现荣光，反而越来越根深蒂固，不可摒挡。在他统治的后期，令他为难不已，乃至愧疚落泪的事，不止一件。嘉庆十八年（1813年）九月十六日薄暮，皇帝正在由避暑山庄回笼北京，到达北都城外的白涧时，接到了一个惊人的信息：两百多名天理教教徒，兵分两路，于头天上午攻进了紫禁城。他们与少许信教的宦官内外夹攻，连续攻击到皇后寝宫储秀宫左近。
幸亏皇子绵宁（道光）率领守御队列尽力反抗，非常终全歼叛逆军。嘉庆能手宫中看罢绵宁的报告，泪如雨下，一晚上不眠。邪教教徒攻入皇宫以内，这在中国经历上的升平年月，是历来没有发掘过的。着实是“汉唐宋明未有之奇事”。嘉庆非常明白，如许天大的丑闻，必然会在经历上始终纪录下去。这个污点，是始终洗不掉的，自负心极强的嘉庆深受刺激。次日，便向天下臣民下发了朱笔亲书的《遇变罪己诏》。
马虎是说：我大清国一百七十年来，列祖列宗爱民如子，深仁厚泽，我固然才气平淡，却也没有做过害民之事。不过，这汉唐宋明未有之奇耻大辱，却产生在我的任内。细细考虑，疑问还出在大臣沿袭怠玩，不可以或许体我的苦心，悠忽为政，奈何教诲都不可以或许苏醒！从今往后，我固然要自我检查，纠正本人身上的不及之处，上达定命，下解民怨。诸大臣们，若你们喜悦做大清国的忠良，就请你们丹心为国，勉力经心，以指正我的失误，纠正不良的社会民风；若你们自甘庸俗，辣么就请你们挂冠致仕，回家养老，万万别狗占马槽，增长我的罪恶！
他为此作了许多诗，有句云“历来未有事，竟出大清朝”，深感本人对不起列祖列宗。他在《报天恩肃吏治修军备谕》中感伤地说：“为君难，至朕尤难！”紫禁城之变是大清衰势的一个分外表征。在它的背地，是大清深档次疑问的接续恶化：关压力没有涓滴减弱，灾民越来越多，匪贼四起，邪教横行。除了天理教以外，甚么静空上帝、老空门、一炷香、红阳教、清茶教、大乘秘诀等教门，相继而出，应接不暇……平静天堂行动嘉庆现实上曾经做到了他的望局限内非常大的起劲。
二十多年中，他就犹如一个堂吉诃德，一刻一直地微风车奋斗，不过却涓滴于事无补。失利疑问没有涓滴好转，政令出不了紫禁城。嘉庆中期以后，八旗子弟曾经彻底沦落，宗室队列中，发掘越来越多的莠民。在追查天理教叛逆的过程当中，嘉庆惊奇地得悉，宗室之中，果然也有进入邪教者！宗室奉恩将军庆遥、宗室举人庆丰、宗室海康都是天理教的外围构造红阳教的成员。
晚清八旗子弟天理教徒打击紫禁城的决策，早就关照了他们，他们欢然决意列入，以便在叛逆胜利后当上大官。只不过当天因为不测，没能共襄此盛举。后来造成了一场庞大战斗的烟土，在嘉庆期间就曾经成为了紧张社会疑问，宗室之中，吸食此物者极多。嘉庆忧心不已。为了旋转这种地势，他费尽心血，花了好几天时间，写成了一篇大作《宗室训》。发给每个宗室，让他们好勤借鉴，革命头脑。
为了包管借鉴结果，嘉庆还号令宗人府构造了一次测验，测验内容即是默写《宗室训》。据宗人府报告，测验后果还不错。不过这一教诲行动发展了非常长时间，宗室民风竟无一点好转。嘉庆非常新鲜，有一天特地召见散秩大臣，宗室奕颢、成秀、敬叙三人，问他们借鉴《宗室训》的心得。不想这三人张口结舌，果然不晓得有借鉴《宗室训》一事，更没读过一个字！嘉庆大吃一惊，感受“实出意想以外”。不过除了大骂宗人府官员“丧心病狂”以外，他再也不晓得该做甚么了。
嘉庆的二十多年统治，就在这一日日诉苦、疑惑、难受、为难中以前了。二十多年间，固然时常灰心丧气，不过他历来没有轻松过权力，连续到逝世前一天，还在不倦地处分政务。着实，这种用功曾经成了一种惯性，成了一种“懒散”着的用功。他弄不明白为何他越起劲，局势就越糟。他不明白他曾经在中国经历上找遍了全部单方，为何或是不收效。越到后来，嘉庆越对旋转社会局势丢失了信念。
外貌上，他一天到晚，一刻也不断息。现实上，他曾经习气于不动脑筋，让祖宗为本人动脑筋。“体皇考之心为心，本皇考之治为治。”只有祖宗说过或做过的，他都如法炮制地实行贯彻。到了暮年，他的“守成法祖”曾经升华到云云高度，那即是每天都死按“实录”做事。从亲政初期的巨大，到谢幕时的为难，嘉庆的滑落曲线云云使人感叹。在周全盘货嘉庆皇帝的统治时，经历书给出的词汇是“嘉庆中衰”，紧接自后的，则是“烟土战斗”。
