为了保住自己的性命，李斯将他最后一点儿良知也抛之脑后，他已经不管什么大秦江山，他只想保住自己的性命和现有的富贵。因此他连夜炮制出一篇或许算是史上邪恶的美文——《行督责书》。
《行督责书》文采飞扬，引经论据，以铿锵的气势将白的说成黑的，将黑的说成白的，他有理有据地为秦二世论证：
“帝王就该进行享受，就不该进行付出，统治天下的要诀并不是仁义，而是督责！”
首先，李斯“聪明”地迎合了秦二世的观点，向尧舜禹那样为人民付出，是愚蠢的，那样只能做人民的奴仆。而一个合格的君主，是应该奴役的天下的。
其次，李斯说，尧舜禹之所以不能像帝王一样享受，是因为他们不懂“督责之术”。人民就像君王的子女，必须要以严厉的态度对待他们，若以仁义之道对待他们，庶民们只会有恃无恐。因此，必须对庶民们施以督责之术。 因此，李斯总结道：“若此则谓督责之诚，则臣无邪，臣无邪则天下安，天下安则主严尊，主严尊则督责必，督责必则所求得，所求得则国家富，国家富则君乐丰。”
也就是说，只要能够严厉督促责备臣下和百姓，国家就可富强，就可稳定，而君主就可以尽情享乐，灭绝仁义之道，享万世之安定。
李斯很明白，如果真按这篇文章的意思去施政，无异于在火里加了一瓢油。到时候关东的局势会更乱，甚至会危及大秦。但是为了保住暂时的功名利禄，李斯已经不管不顾，毕竟他已经70多岁，没几天活了。正所谓我死以后，哪管他洪水滔天？
看了《行督责书》，秦二世龙心大悦，于是立即下达旨意，制定了更加残酷的暴政。秦二世根据李斯的建议，有纲领、有步骤地实行所谓“督责”之术。对于官员，严加训斥，对于叛乱，一律诛杀无赦，陵墓照修，宫殿照做，人民的痛苦没有降低半分。
督责令下达后，关东局势非但没有好转，反而急转直下。在巨鹿之战中，秦军主力50万人全军覆没，项羽带着40万诸侯联军向函谷关方向猛攻。在另一方面，刘邦率领10万大军，直取武关，秦朝灭亡已经是时间问题。
而与此同时，赵高却恨上了李斯。由于战事吃紧，秦二世对赵高的态度越来越不好。而赵高自己也知道，大秦的局势到今天这种地步，自己是脱不了干系的。因此，他决定嫁祸于李斯，让他来给自己背锅。
最终，在赵高的操作下，李斯被关进了监狱，受到了残酷的俱五刑。原本，李斯还想像往常一样写一篇雄辩性的文章，乞求秦二世饶他一命。谁知狡猾的赵高早有准备，他派遣自己手下伪装成皇帝的侍从，去询问李斯是否服罪。李斯见皇帝侍从到来，总是如实说明案由，申辩自己无罪。然而他的申辩，只能迎来一次又一次地毒打。当秦二世真的派侍从到监狱询问李斯时，承受不住拷打的李斯本能地承认了自己的“谋反罪行”。
就这样，已经奄奄一息的李斯和他的儿子被押上了刑场，被处以腰斩之刑。在李斯生命的最后一刻，不知他是否真的对自己的行为感到后悔。李斯明明有大才，却没有良知。在他眼中，他的人生目的就是利益，如果利益与良知相冲突，他便会毫不犹豫地抛弃良知。明君在位，他能做到利国利民；当暴君在位，他能帮助君主维持独裁权力；当昏君继位，他又能帮着君主加倍虐民。
他明明是个智者，却利令智昏，一步错步步错。它就像一个面前吊着萝卜的蠢驴，不顾一切地向前奔驰，即使深渊在他面前，他也完全看不到。最终，李斯因为贪恋富贵而坠入地狱，得到个令人惋惜的结局。文人虽然只有一支笔，但是真的误起国来，比武将要可怕很多。
