文化自信是一个国家、一个民族发展中最基本、最深沉、最持久的力量。
文化自信不是凭空而来的，需要用历史事实和科学方法去凝聚广泛共识,也需要在世界文化的交流互鉴中展现独特之美。从事历史地理学研究四十余载，在溯源中华文明的发展脉络中，在实地考察中华大地的风土人情中，在与其他文明的比较研究中，我深刻感受到中国文化的博大精深，感受到文化自信的澎湃力量。
在独有的历史地理中孕育文化自信
历史地理学不是“历史+地理”，而是研究历史时期的地理。它可以帮助我们弄清楚“从哪里来”的问题，正确地理解中华文明为什么历经朝代更迭而绵延不断，以真正的理性来树立我们的文化自信。
上世纪60年代，我在自学英语时，全文背诵了恩格斯《在马克思墓前的讲话》，其中一句话令我印象深刻：“人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等。”也就是说，人们首先必须吃喝住穿，在生活、生产、生存过程中才会产生文化。
基于马克思主义历史唯物论，通过研究和考察，我从历史地理的角度论证了黄河流域是中华文明的重要发祥地的结论。
首先，5000多年前的年平均气温比现在高，当时黄河流域气候温暖、降水丰富，是最适合人类生存的地区；第二，黄河中下游地区是风吹形成的黄土高原以及水冲积而成的平原，土壤疏松，且没有太茂密的植被，便于早期人类开垦耕种；第三，这块土地是连成一片的，有利于人类迁徙扩展，也便于统治者管理经营，形成大一统的观念和实践。所以，尽管中华文明的曙光出现在各地，但核心形成于黄河中下游地区。
独特的地理环境，也让中华文化具有一些不同于其他文化的特点。
第一，独立发展。能够影响它的外来文化基本局限于周边地区。第二，延绵不断。地中海沿岸的古埃及和古巴比伦、希腊、罗马，经历外族屡次入侵，早期文化无法一脉相承。中国文化的延续性在世界上首屈一指，主要原因是与其他文明之间的地理障碍。直到近代之前，与其他文明之间没有实质性的交流，更未受到外来的冲击。第三，自我满足。中国完全可以依靠本土资源和自己的生产自给自足，缺乏对外扩张的需要和动力，也没有利用海洋和加强海防的需求。第四，非常自信。古人自以为中国位于“天下之中”“天朝无所不有，无需仰赖外人”。第五，融合能力强。在中国，军事上的征服者最终都成为文化上的被征服者，甚至主动“汉化”，外来宗教也只有“中国化”后才能为中国人所接受。第六，兼容并包。中华文明不是独立发展起来的，而是在发展过程中广泛吸收了外来文明的优秀成果。小麦栽培技术源自西亚，我们引以为豪的青铜冶炼技术来自古巴比伦，这些外来文化逐步融入中华文明之中并被改造生发出崭新的面貌。
总之，我们的文化如此辉煌，不是因为我们祖先的基因比别人优秀，而是因为他们很幸运地选择了这块土地，在这块土地上创造了延续5000多年的文明，形成了中华民族看待世界、看待社会、看待人生的独特价值体系，造就了以华夏文化为主流，各民族文化求同存异、交相辉映的文化特征。
在对外传播中彰显文化自信
文化是通过人传播的，只有对方接受才能起作用。文化自信不是文化自大、文化自闭或文化的自娱自乐。跨文化传播交流是文化发展的契机和基础，更是国家间交流的有效方式。
过去很长一段时间，中华文明距离其他文明非常遥远，存在着在当时条件下无法克服的地理障碍。因此虽无被外来文明野蛮侵袭破坏之虞，但有不与其他文明摩擦、碰撞、挑战、竞争、交流的缺陷。所以古代中国人不知道自己以外还有同样发达的文明，认为都是没有开化的蛮夷，没有必要向他们传播文化。即便是普遍认为最开放的唐朝，也是开而不放，传而不播的。
什么叫“开而不放”？除了政府派出的使者，老百姓不能到外面去，就连玄奘去取经都是偷渡的。什么叫“传而不播”？外国外族人来，说明他们主动“向化”，可以教你，但不会主动到他国去推广传播自己的文化，因为对方不需要，也还不配。
中国文化在漫长的历史中没有走向世界，并没有影响中国文化的繁荣发展，因为当时世界也还没有连成一片。但今天的情况已经完全不同。全球化进程的加速，使各国经济更加紧密联系，文化碰撞与交流日益频繁；作为世界瞩目的发展中大国，中国也需要向世界展示自己的综合国力，包括文化软实力。这是时代的选择，也是中国发展的自然进程。
既然“走出去”已经是必须和必然，那么我们要拿什么样的文化“走出去”，如何“走出去”，如何走得好？
首先在理念上，要坚决摒弃“居高临下”“唯我独尊”的态度。费孝通先生很早就提出了文化传播的原则，那就是：各美其美，美人之美，美美与共，天下大同。不管一个国家如何强大，它的文化都不可能主宰世界，我们讲文化自信，同时要尊重其他国家、其他民族的文化自信，这就叫各美其美。美人之美，就是要秉持平等、谦逊的态度了解各种文化的真谛。美美与共和天下大同，就是要促进不同文化在求同存异中和谐共生。
其次要采用别人乐于接受的方式方法。我们要好好思考的是，如何向世界提供尽可能多且优质的文化商品和文化服务，在这个过程中，把我们的价值观念潜移默化、和风细雨地传播给别人。
其中一个重要任务，就是做好翻译工作。绝大多数人不懂阿拉伯语，但我们都知道《一千零一夜》的故事，因为有很好的中文译本。同样，也是因为得到很好的翻译，莎士比亚的戏剧才如此有名。遗憾的是，中国很多传统经典、优秀的文学作品，就没有很好的外文译本。
而对于学者来讲，最好的办法就是结合自己的专业，用自己的知识结构来说明中国、展示中国。互联网是一个很好的传播手段，我的微博现有近百万的粉丝；去年又在B站上开设了课堂，讲解中国历史知识，效果也很好。有一次网络媒体邀请我开设直播，有50多万人观看，其中不少观众在海外。
在学科建设中增强文化自信
