学成文武艺，货与帝王家。——元杂剧
在中国几千年历史中，皇权对于无数人来说，就如龙门一般，成为飞黄腾达，让家族荣耀的捷径。在这条捷径上，无数人趋之若鹜，但好位置就那么几个，千军万马走独木桥，谁又能保证自己就是最幸运的那个呢？
抢不到位置怎么办？就甘心认命么？索性自己培养一个吧，下面讲的这位人物，便是对了动了这个心思。他不仅令能让一城血流成河的曾大帅彻夜难眠，还敢开香帅张之洞的玩笑，着实称得上是一时之豪杰了。
1862年，从回乡组建湘军已经度过十载岁月的曾国藩，终于望到了胜利的曙光，曾静肆虐大半个中国的太平天国终于成了笼中困兽，挣扎于将要合拢的天京（今南京）包围圈中。但在大部分期盼最后那一战的时候，我们故事的主人公王闿运有了别的想法。
原来作为曾国藩幕僚他，正在为曾大帅谋划着未来的宏图伟业——称帝。此时的王闿运将近而立之年，真是意气风发的时候，也是一个谋士爆发的“黄金点”，当年庞统投奔刘备、诸葛隆重遇刘备都大致在这个年纪，只可惜曾大帅不愿做那个大耳贼！
书生王闿运深信春秋时期的纵横之学，自觉可凭三寸之舌搅动天下局势，但曾国藩的不为所动着实出了他的意料。关于王闿运最后一次试探曾大帅，历来还颇有一段精彩的描述，说是深秋雨夜，书生在大帅面前慷慨陈词，着实激昂，而曾大帅却面色如水，一言不发，实则背后一身冷汗。当曾大帅借故离开，书生走近一看，只见桌面上，用茶水写着一连串的“狂妄、狂妄、狂妄”。这一晚，曾大帅整夜未眠……
在曾国藩眼中，青年王闿运或许就是个妄人。何为妄人？狂妄自大，欺世盗名之人。一心想做古之圣贤的曾国藩，不是历史上只懂打仗的匹夫勇汉，更不是只会小聪明的地痞无赖，读了万卷书，行了万里路，更是在京城饱尝人性冷暖的他，不是靠几句话就能说动的愣头青！
“称帝？真要想还用你来建议？”
曾国藩担心的是被满清抓住了把柄，导致汉人官僚苦心经营几十载的大好局面毁之一旦，所以才会出了一身冷汗，甚至彻夜难眠。
王闿运，字壬秋，别号王湘绮，湖南湘潭人。虽然中了举人，但科举之路似乎就此对其封闭了去路，此后便再无所进，算是独木桥走到了一半走不下去了。如果是在一个太平岁月，王闿运或许就踏下心去做一位教书先生了，但时逢乱世，先有白莲教肆虐，后有太平天国起义，动荡不安的年代，让书生有了动荡不已的心思。
其劝进曾国藩便是表现其一，除此之外，他还曾调侃过香帅张之洞。
1889年，因奉命主持芦汉铁路南段修建，张之洞被调任湖广总督，这位与曾国藩、左宗棠和李鸿章齐名的洋务运动人物，是晚清屈指可数的实权人物，影响着小半个中国的局势，更令无数人望而生畏，但令曾大帅彻夜难眠的王闿运自然不在此列。
一日，张之洞请王壬秋同往洪山检阅洋式兵操。张之洞得意洋洋地对王壬秋说：“我所练之兵，可以无敌于中国。”王壬秋听罢不作声。张之洞一连说了三遍，王壬秋仍然默然不语。张之洞不解地问：“王先生是不是以为所练之兵尚有不到之处？”这时，王壬秋才冷冷地回答道：“所练之兵毫无用处。我只需要二百名乡兵，不持兵器，只携带扁担绳索，即可阵前擒汝主帅。”
张之洞听罢，哈哈大笑道：“有这么容易吗？”王壬秋一本正经地说：“你的兵将虽然精锐，但绝不会开枪杀手无寸铁的老百姓。二百人冲入阵，必有数十人冲至主帅马前，扁担绳索一起上，主帅必然受擒！”张之洞听此滑稽之言，不禁哈哈大笑，调侃地说：“王先生真是用兵如神啊！”
事后，有位朋友问王壬秋：“你怎么在张总督面前出此儿戏之言？”王壬秋解释道：“张之洞乘马阅操时，以八人围护马行走，如同乘坐八人马轿。而以四人轿载我后行，自以为元帅威风凛凛，不把我放在眼里。所以，我就以滑稽之言压压他那不可一世的气焰，岂真能以二百乡兵擒元帅？”
张之洞显然也知道王壬秋是故意戏弄他，所以二人谈话间，均心照不宣，一笑了之。
又有一次，张之洞在书房与王壬秋闲谈。张之洞自以为博学多才，对王壬秋说：“我可以算是博学，王先生可算是鸿词。你我合为一人，可以应当今博学鸿词科考之试了。”王壬秋听罢，心中颇为不悦，但又不好直接讥讽张之洞，便慢悠悠地回答说：“前代诸科所选，博学者多，鸿词者少，而不博不鸿者，几乎过半。
学风极盛之时，尚且如此，全才确实难得。孔夫子说过，学然后知不足。今之少年，不学而足。中兴人物，并无中兴学风，可叹！”张之洞在当时是公认的“中兴名臣”，现在遭王壬秋巧言相讥，一时面红耳赤，默默无语。若干年后，王壬秋在评论张之洞时还说：“张之洞是个看书人。所谓看书人则书是书，人是人，了不相涉，即所谓记问之学，博而寡要。”
1916年，书生王闿运在家乡病逝。他的门生杨度（见注释1）在挽联上写道：
旷代圣贤才，能以逍遥通世法；平生帝王学，只今颠沛愧师承。
或许在王闿运眼里，不论是谥号文正的曾国藩，还是中兴名臣张之洞，都如不其将世事洞明，前者畏首畏尾，后者自鸣得意，因而才会在他们面前清高得很，殊不知你看他人在迷局，自己又何尝不是身在其中呢？