在春秋的晚期，吴国是一个异军突起的强大国家。在"春秋五霸"的一些版本中，吴王阖闾、吴王夫差赫然在目。当然阖闾和夫差也不是一蹴而就能达到春秋时期的霸主地位，需要吴国历代国君长期的经营，以及对楚国的旷日持久的战争。
吴王僚是一个比较重要的君主，他在位时期对楚国取得"鸡父之战"的大胜，陆续攻取州来、钟离、居巢等地，与楚国争夺淮南地区取得绝对上风，为吴王阖闾攻进楚国都城郢都打下基础。下面小编就来聊一聊"鸡父之战"，吴国利用三千罪犯击溃以楚国为首的七国联军。
吴楚争霸的历史背景以及吴楚对州来的争夺
吴国本身的实力并不算很强势，本来也不敢称王。它真正开始崛起是始于吴王寿梦时期。在春秋中期，晋国和楚国是两个很强大的国家，双方为了争夺霸权也是进行了很多次战争。晋国为了压制楚国，派楚国叛臣申公巫臣到吴国那里去。
吴国的位置在楚国的东方，与楚国相近。楚国希望吴国和自己一起对抗楚国，吴国也有参与中原争霸的打算，不愿意继续偏居海隅。于是双方一拍即合，巫臣将先进的车战技术传授给吴国，晋国与吴国联盟，吴国开始对楚国进行袭扰、牵制、打击。这是这是晋楚争霸中的重要一节，也是吴楚争霸的发端。
从寿梦到诸樊、、夷昧，吴国四代君主与楚国进行了多次战争，淮河流域是一个主要战场。州来则是淮河战场上的一个重要地区，原先是一个国家，被吴国所灭，成为一个被楚国和吴国争夺的城邑。在吴楚争霸前中期，州来以及同为淮河流域重要地区的钟离、居巢都在楚国的控制范围之内。毕竟楚国的力量还是比吴国强大一些的。
虽然吴国也曾经入侵过州来，比如在公元前529年，吴国就侵吞了州来。不过楚平王对此并不在意，认为："州来在吴，犹在楚也。"说明此时的吴国虽然控制淮水与大别山脉东北方交接的要地，但受限于实力原因，并不能借此发生太大的突破。随后州来也被楚国收复，《左传》中昭公十九年，也就是公元前523年楚国修缮州来城防的记载，可以证明吴国并没有长期控制州来。而在公元前516年发生的"鸡父之战"，就是吴、楚两国争夺州来的重要战役。
"鸡父之战"的过程
一、战前形势与公子光的策略
在公元前516年，吴国又一次进攻州来，参战人物包括吴王僚、吴王僚的弟弟公子掩余、吴王僚的堂兄弟公子光。楚国派遣令尹与司马薳越率领军队救援州来，除了楚国军队以外，还有胡国、沈国、顿国、许国、蔡国、陈国、许国六个服从于楚国的小国，组成联军对抗吴国。
楚国的大军赶到，吴国暂避锋芒，选择向东撤退到钟离与七国联军抗衡。这个时候楚军内部发生了一件大事，令尹去世。令尹就相当于楚国的宰相，这样一个极其重要的人物的死，对于楚军的士气是一个很大的打击。去世的信息被吴国人知道了，在吴军当中有一个重要人物站了出来，就是公子光。
公子光对吴王僚详细地分析了吴楚两军的形势：七国联军虽然人多势众，但是其他六个小国并不是完全支持楚国。其中胡国、沈国、陈国的主将不值一提；顿国、许国、蔡国压根不愿意帮助楚国，对楚国十分不满，只不过是迫于楚国的压力勉强跟随而已；至于楚军本身，由于令尹的突然死亡，士气更是低落得厉害，对其他六国的控制力度也不算太高。公子光的分析相当清晰明确，并且提出一个行之有效的主要的战略：先击溃胡国、沈国、陈国的军队，动摇顿国、许国、蔡国的军心，最后击溃楚军。
二、吴军击溃胡国、沈国、陈国军队
吴王僚同意公子光的建议，向七国联军逼近，双方在鸡父（州来的西边）这个地方交战。那么如何迅速击溃胡、沈、陈三国呢？这就需要一些战术上的构思。吴王僚派遣三千罪犯，先进攻胡国、沈国、陈国的阵地。
在三千罪犯在战争中的战斗力是比较弱的，没有进行什么军事训练，意志也相对薄弱。但吴王僚本身的目的也不是凭借这三千人击败胡、沈、陈三国，而是诱使三国消灭、俘虏这三千罪犯，打乱三国的阵型。继而吴国迅速发动三支大军，吴王僚领中军，公子光领右军，公子掩余领左军，一举击溃三国，俘虏了胡国、沈国国君以及陈国的大夫夏齧，以及大量的俘虏。
三、吴军动摇顿国、许国、蔡国士气，最终击溃七国联军
在击溃胡国、沈国、陈国之后，吴国继续履行公子光的策略。吴国释放胡、沈、陈三国的俘虏，引导他们逃亡到许国、蔡国、顿国的阵地，放出胡、沈、陈战败以及主将战死的消息。然后吴国大军大摇大摆鼓噪而行，给许、蔡、顿三国军队相当大的压力。
本来许国、蔡国、顿国就对楚国很不满，不愿意支持楚国，这个时候、胡、沈、陈三国已经被击溃，吴国军队就在后面撵着三国败军跑，许、蔡、顿三国也不敢和不愿与吴国抗衡，为楚国卖命，没有和吴国交战就溃逃了。