元代画家王蒙《修禊图卷》中描绘的兰亭雅集。 视觉中国供图
遇到兴味相通的人，一起做相通兴味的事
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人们“集”在一起的情景有很多，老百姓的休闲游玩、聚餐娱乐是“集”，老辈人平时和过年赶的也是“集”，只是，那些都称不上“雅集”。那么，要“雅”到什么程度的“集”才算呢？
雅集又称雅会，泛指文人雅士吟咏诗文、议论学问的集会。这些集会有的在园林庙堂，有的在山野村舍；有的锦衣玉食、丝竹盈耳，有的傍水依山、疏笋清脍。前者或规划严谨或相对隐秘，需要邀请函或者“VIP”；后者或遇农人樵客，或耽陌上桃花，走走停停，程序随意许多。
但无论哪种，围绕在文人周边的衍生之物以及营造风雅的种种物什，如古琴、香炉、花器、茶盏等陈设，似乎在每一场记录在册的著名雅集里都必不可少。此外，集会地点的空气里最好还要弥漫着些花草香、竹子香、香炉香。到场的文雅人或端着酒，或品着茶；或拨着阮、或调着琴；或题着壁、或赏着石；或问着典、或说着经；或作着画、或写着诗。
再有，为了营造雅之氛围，文人雅士还会穿上相应的服冠：北宋的赵佶会在调琴时打扮成雅衣素士；米芾也会穿上唐衣样式在西园雅集中挽袖题诗；清代的八大山人会给自己裹件明代的朱袍游山玩水；乾隆还会效仿名士的穿着让画师给自己画很多像。
发展到当下，我们也会把一场中小型书画诗酒茶展览称之为雅集。不过，无论时代如何变迁，雅集之所以“雅”，其核心都是“当事人”的风神气韵。
我们为什么爱雅集
相比“蓄谋已久”，中国式审美更推崇妙手偶得或者不期而遇。也因此在文艺创作中尤其注重“信手拈来，都成妙谛”的境界。休闲状态下的人往往随心散怀，甚至得意忘形。雅集或可视为艺术创作的催化剂。甚至雅集之后，因兴味未了所追述的佳作，也有不少得以流传。比如，王羲之在会稽山阴的《兰亭集序》，其实是一次无意之举；而王勃写下《滕王阁序》，也是在一次雅集中的恣情挥就。
雅集有时用来做局。这些局目的不同：有些是集文成册、品鉴雅赏，有些却是“醉翁之意”。比如，魏晋有个何平叔，面白貌美，曹丕不信他本来就很美，使了个法子，在大夏天请他吃热汤饼，想看他出汗擦脸后是真白还是敷了粉。
雅集也是抱团取暖的慰藉方式。白居易的九老会有点类似意思。白居易与禅学渊源很深，早在九江庐山时，他就和出家人走得很近，僧人如满是白居易的衣钵传人。晚年得了风痹之疾的白居易，与洛阳香山寺的关系更是紧密。在九老会中，白居易和这帮比自己还大的老者谈天作诗。他还施舍家财，开凿龙门八节滩，与大家一起做些志趣相投的事。
雅集还可能是一场人生悟道的哲思仪式。公元1360年中秋节，昆山人顾瑛叫来朋友，在他提前为自己建造好的墓地，举办了一场惊世骇俗的雅集。雅集当天有一项重点环节——顾瑛站在墓前，向大家做了一次公开讲话。讲话的核心意思是：人生难免一死，与其等自己死后故旧哭祭于坟前，不如生前与友人痛饮赋诗于此。在这场雅集中，至少顾瑛参透了生死。
雅集的“天花板”是场模仿秀
参加雅集就是去吃吃喝喝、观舞听曲吗？当然不是。
从邺下雅集里的建安七子开始，雅集就有个保留性项目——吟诗作赋出文章。曹丕所谓“觞酌流行，丝竹并奏，酒酣耳热，仰而赋诗”，正是如此。这也就难煞了一些不善文辞的集会者。其中，参加金谷游宴的贾谧，文才就很稀松，无奈之下他只好找人代写。即使是文采出众者，能随手拈来的毕竟是少数。像贾岛那类“两句三年得，一吟双泪流”的主儿，不免要冥思苦想许久。
提到雅集界的天花板，大伙儿可能会想到兰亭雅集。其实，兰亭雅集是王羲之对石崇金谷游宴的一次相似度很高的模仿。
公元296年，西晋巨富石崇在自己的豪华别墅洛阳金谷园中，邀集当朝的达官政要、名人雅士30人宴饮。宴会后出了一本《金谷诗》集，大家推荐主人石崇为诗集作序，即《金谷诗序》。
这次雅集轰动一时，金谷游宴后的第58个年头，王羲之举办了他的兰亭雅集——虽不及金谷游宴豪华，但其程序设置几乎一样。在雅集办完后，得知人们把《兰亭集序》和《金谷诗序》并列，认为自己和石崇可以相当的时候，王羲之的内心很是高兴。这段故事收录在《世说新语·企羡》里。
虽然是一场“模仿秀”，但王羲之的兰亭雅集之所以后浪胜前浪，与王羲之的文采、书法及思想高度有关。后人认为，在这场雅集中，王羲之表达了自己咏叹暮春、乐天知命的哲思之美。而事实上，历史上的永和九年，是王羲之内心十分悲楚的一年。以王羲之为代表的魏晋南朝士族所创造出来的艺术，正视并传达作为一个“人”本身，或喜、或悲、或伤、或离的情绪之美——古今人心中那篇优雅的《兰亭集序》，恰恰是这份真诚散发出来的余韵。
雅集的快乐还得是遇到了对的人
雅集或流传于诗文，或衍生出绘画。王羲之的文雅之宴被后世多次以绘画的形式呈现出来。继兰亭雅集之后，李白的桃李园、白居易的九老会、苏轼的西园雅集等，也常被作为绘画主题。此外，竹林七贤、杜甫的饮中八仙等著名的文人群体也经常被绘成画作。
但其实，这些百代过客的烟景之约，多数都在绘画中被加入美化滤镜。如五代周文矩的《重屏会棋图》，画面本身并不能直观呈现暗藏在其中的爱恨情仇及隐隐杀机；西园雅集等本身也非李公麟画的那样。有时候，绘画中加入了许多艺术演绎，后人仰慕竹林七子，画家便给这7个人排排坐，画在一个场景里。而其实，他们从未聚到一起过。
很多雅集“无所谓门户之章程，而以道义相契结”，更像个无组织的组织。玉山雅集就是如此。除道义之外，相同的兴趣也很重要，严羽说盛唐诗人唯在兴趣。不仅如此，兴趣还得遇对了人。这些在同赴雅集的人身上也可通用——因为遇对了人，竹林七贤互相欣赏；嵇康与吕安惺惺相惜；王羲之见到谢安无话不谈；谢灵运遇到谢惠连，佳句连连……