这幅全新的黑洞及其阴影的EHT偏振图像，使天文学家首次成功探究黑洞外缘区域——在那里，物质可能被吸入或被喷射出来。EHT合作成员、美国普林斯顿理论科学中心研究员安德鲁·查尔说：“这次最新公布的偏振图像是理解磁场如何让黑洞‘吞噬’物质并发出能量巨大的喷流的关键。”
黑洞外缘磁场揭开神秘面纱
此次偏振观测的结果还提供了有关黑洞外缘磁场结构的新信息。研究团队发现，只有以强磁化气体为特征的理论模型，才能解释在事件视界看到的情况。
美国科罗拉多大学博尔德分校助理教授、EHT理论工作组协调员杰森·德克斯特解释说：“观测结果表明，黑洞边缘的磁场非常强，其作用力足以使得高温气体能够抵御引力的拉扯。只有溜过磁场的气体才能以旋进的方式进入到事件视界。”
这一关键证据，可以解释黑洞周围磁场的行为，以及在这个非常致密空间中的物理过程是如何驱动尺度远超星系本身的强大喷流的。
这项结果的公布，令同样参与这项工作的上海天文台副台长袁峰研究员有些小小失落。原本，他的研究团队通过理论推导也得出了类似结论，可惜论文发表却比照片公布晚了一步。
▲EHT网络示意图（来源：EHT网站）
由世界各地的八台望远镜连接起来而创建的虚拟望远镜EHT，分辨本领相当于在地球上看清月面一张信用卡。“尽管已经能够直接观察到黑洞的阴影以及环绕的光环，但天文学家对其精度仍不满足。”沈志强表示，根据现在偏振观测结果，黑洞外缘磁场还有很多方面有待研究，天文学家需要更加清晰细致的观测结果。
目前，EHT正在通过对阵列进行技术升级和增加新的观测台站，来进一步提升分辨本领。未来，EHT观测能更准确地揭示黑洞周围的磁场结构，并告诉人们更多关于这一区域热气体的物理性质。
作者：许琦敏
图片来源：除注明外，均为中科院上海天文台提供
