改革开放40多年来，全国各地的经济都得到了迅猛的发展，通常是大城市经济发展水平较高，而广大农村由于底子较薄，再加上种地、养殖收入不高，难以养家糊口，为了能过上更富裕的生活，所以不少农民只能背井离乡，选择到大城市里来打工。进城之后，农村人由于文化水平不高，只能选择建筑业和制造业打工，虽然工作很辛苦，但是为了能摆脱贫困生活，农村人也只能适应这样的工作和生活。
面对大量农村人进城务工，很多城里人往往戴着有色眼镜来看他们，主要有两个原因：一个是城里人觉得自己的起点比农村人要高一些，多少有点优越感，觉得农村人只配做城里人不愿意做的脏活累活，还时不时的告诉自己子女，读书不努力，将来就去做农民工那样的活。
另一个是，农民工初到城市里，在衣着、谈吐方面有点土，城里人觉得农村人怪怪的样子，并不能融入到当地社区。不过，时间长了之后，农民工也改变过来了，也完全可以融入到当地社会之中，不过这需要时间。
不过，近年来农民工的社会地位却在不断的提高，越来越多的城里人对农民工表现得更加友善，这主要有以下几个原因：第一，农民工干的都是脏活、苦活、累活，为当地经济发展做出了杰出的贡献，如果没有农民工吃苦耐劳精神，辛勤付出，恐怕当地经济发展得没有这么快。随着时间的推移，当地居民对农民工群体产生一定的认可。觉得农民工背井离乡不容易，为当地发展做出较大的贡献，我们要善待农民工群体。
第二，农民工做了当地人不愿意干的重活、累活、苦活，当地居民越来越依赖外来人员了。当地年轻人最好坐坐办公室，过着朝九晚五的职员生活，不想吃苦，而农民工却做了当地人不愿意干的事情，如果没有农民工的付出，当地的制造行业、建筑行业、服务行业都会出现较大的人员缺口。甚至到了春节长假期间，农民工都返乡过节了，当地居民发现自己连早餐都买不到了，没有农民工的日子还真不好过了呢！
第三，虽然多数农民工们没什么文化，但人家也是凭力气来赚钱，在工地上干活好歹一天也有三四百元的收入，还有一些农民工在工厂打工12个小时，一个月也有五六千元收入，这远比城里那些不想上班，不肯努力奋斗，只想依靠父母退休金生活的年轻人，不知道要强多少倍。现在农民工在城里打工的收入并不比当地人差，甚至还要比当地人高一些。自然在大城市里的社会地位有了显著的提升。
为此，有专家提议改变对农民工的称呼，原来称农民工有些不够尊重，要换成一个更高大上的名字，经过研究，一个叫“新产业工人“新名词诞生了，刚听到这个名字，很多人无法将这个名字与农民工联系在一起，不过这个名字既有点高大上，又有点厂里工人的味道，所以很多人觉得这个名字起得还不错。相信不久的将来，有关农民工的称呼会被去除，大家听到农民工时，第一时间就会想起”新产业工人“这几个字。
当农民工的名字改成“新产业工人“之后，也有一些学者提出不同的意见，虽然这个名字是变漂亮了，但是没有办法改变的是他们的工作，这基本上是换汤不换药么。不过，我们认为，要让大家摘掉对农民工有色眼镜的看法，应该是从自我做起，当然这个名字的改变也是有好处的，至少让一些人看到，在我们国家的农民工的地位升高了，农民工是与普通市民一样都是城市的劳动者，人与人是平等的，没有等级区分。