旬阳县位于陕西省东南部的秦巴山区，县城再旬河与汉江的汇合处，从古到今人称“金线吊葫芦”。秦代于此设旬关，汉代以旬关置旬阳县。旬阳自古以来就是水陆要冲，清代著名学者毕沅曾赞道：旬阳其地“西通陇蜀、东接荆、襄、控房、竹而引商各售，……为形盛之区”。大量的出土文物表明，在五、六千年前，就有先民在这里繁衍生息。在战国时期，这里就是秦楚二雄长期争夺之地；两汉时，县境北接京师长安，为汉水中上游最为发达的一个地区；宋金时，这里是南宋防御金兵南下的西部前沿阵地之一。旬阳人民富有光荣的革命传统。明末李自成、张献忠起义军，清初郝摇旗等李自成余部及清中白莲教起义军，都在旬阳境内进行过英勇斗争，现代史上，中国共产党领导下的红三军，红二十五军，也都在这里进行过革命活动。旬阳县圣驾河，竹筒河一带曾是中国工农红军第二十五军开创的鄂豫皖革命根据地的一部分。旬阳悠久的历史，给后人留下了丰富的文化遗存。
千佛洞石窟地方志乘无载，从石窟造像来看，大约开凿于宋元时期，据窟内所遗明弘治三年(1490年)刻石的《终南道阚行缘记叙碑》云：明弘治三年，有铁关通异，号彻空禅师卓锡于此，精修梵行。石窟当修凿于宋元时期，至晚也应在明代初期。
千佛洞石窟位于旬阳县七里乡中沟山梁上，座东北，面西南，为一直进平顶的页岩洞穴。石窟平面呈长方形，深138米，高375米，宽57米。窟正壁及两侧现存大小造像800余尊。其中正壁上下二层；两侧布局对称，各分七层，除底层造像与正壁大略相等外，其余六层，满布小佛像。
石窟正壁上层有佛像七尊，弟子二尊。中国佛教寺院殿堂的配置中，供七佛的甚少。据《长阿含经》卷一载：释迦牟尼前有六佛，即：毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、迦叶佛、拘那含牟尼佛，加上释迦牟尼佛，通称“过去七佛”。此处所供，疑即“过去七佛”。七佛中，正中三佛较大，高可1米，两侧四佛略小，高约80厘米。七佛均施彩绘，身下为仰覆莲座。二弟子相向侍立于七佛两侧，高约1米，其左边年龄较大者为迦叶尊者；右边年龄较小者为阿难尊者。石窟正壁下层有菩萨造像五尊，侍者两尊，均施彩绘。正中菩萨较大，高110米，半跏趺，高发髻，饰缨珞，着披巾，臂钏，赤足，大耳，着穿衣裙，头戴宝冠，冠前有化佛，左臂下垂，右手抚膝，神态安祥；其左右四菩萨，均高1米，结跏趺坐。二侍者，右为善财童子，上身半裸，身后有飘带，左手作合十状，俗谓“金童”；左为龙女，身穿彩衣，恭敬侍立，双手捧一器皿，俗谓“玉女”。
石窟两侧的底层，各有对称的造像十六尊。其中紧靠正壁的六尊为十二缘觉，接着是十六罗汉，靠窟口为一对道教造像和一对天神像。缘觉又称“独觉”，梵语是“辟支佛”，是生在无佛之世，自悟十二因缘的道理而得解脱生死轮回，证入涅槃果位者。石窟中缘觉造像约高85厘米，结跏趺坐，双手置膝间，身下为仰覆莲座。其中前五尊头戴风帽，胸饰缨珞，第六尊戴莲瓣法冠，冠上有化佛。缘觉之下，第七尊至第十四尊为十六罗汉，形体较缘觉略小。诸罗汉或衣或裸，或静或动，或徒手或持物，各具情态，活泼生动。罗汉是梵语“阿罗汉”的简称，原来指原始的小乘佛教所达到的最高成就。据唐代玄奘大师所译《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》，这十六罗汉分别为：宾度罗跋啰惰阇、迦诺迦伐蹉、迦诺迦跋厘惰阇、苏频陀、诺矩罗、跋陀罗、迦理迦、伐阇罗弗多罗、戍博迦、半托迦、罗怙罗、那伽犀那、因揭陀、伐那婆斯、阿氏多、注荼半托迦。
石窟两侧二层至第七层均为小像，每层高20-25厘米，各有小佛像85-95尊，小佛像高可18-20厘米，衣着各异，面目不同。因系页岩雕凿，风化比较严重。
此石窟是陕南汉水流域首次发现的佛教石窟寺，现为陕西省文物保护单位。从石窟中遗留碑碣看，该石窟寺与禅宗的临济宗有密切关系，对研究中国石窟艺术的发展和安康佛教宗派盛衰等，有一定的参考价值。
旬阳的历史文物，对研究汉水中上游和秦巴山区的地方历史，具有一定的价值。特别是对旬阳今天的开发建设，更有着重要的意义。