“不管一个人取得多么值得骄傲的成就，都应该饮水思源，应当记住自己的老师为他的成长播下最初等种子。”
——居里夫人
1988年，一个叫做马云的人从杭州师范学院外国语系英语专业顺利毕业，并且被分配到杭州电子工业学院当了一名教师。在教师这个行业干了六年之后，马云走上了“平步青云”的创业道路。二十多年过去了，马云所创立的阿里巴巴已经成为世界上最知名的电子商务公司之一。
2015年，事业如日中天的马云，心中总是想起多年前当老师的那一段生活。于是，他旗下的公益基金联合北京师范大学中国教育创新研究院与其他媒体发起了“马云乡村教师奖”评选活动。100位入选的优秀乡村教师将获得大力支持，继续为乡村儿童提供高质量教育环境。
令人惊讶的是，在2019年的第四届“马云乡村教师奖”上，却破例来了101位教师。原来，这第100位教师和101为教师，是一对夫妻，他们身上的故事令所有人纷纷动容。
一、艰苦求学之路
湖南湘西泸溪县合水镇呈田村是一个深山里面的小山村，这个村子位置非常偏僻，就好像一座孤岛一样，深深地嵌入在武陵山当中。四面八方荒无人烟，不论往哪个方向走，要到达附近的乡镇，路程都在二十公里以上。
而杨昌强，便出生在这样的一个小山村当中。在“与世隔绝”的小山村中，贫穷不是最痛苦的事情，最痛苦的事情是病痛的折磨。杨昌强六岁的时候，他的父亲被毒蛇咬伤。若是在外面的普通家庭，可能去医院做个检查，吃点药就没事了。
但是呈田村地处偏僻，医疗条件极差，以至于杨昌强父亲在伤好之后留下了很严重的后遗症，常年卧病在床。
十三岁那一年，不幸的事情再度降临在杨昌强的家庭当中。他的母亲患病之后被赤脚医生打了一针青霉素，但没想到他的母亲却因此失了性命。此后，杨昌强家庭情况更加困苦，无奈之下他的两个哥哥被卖走了。
对于杨昌强来说，家里的境遇让他感受到了什么叫做绝望。但深知知识改变命运的他，咬着牙齿坚持了下去。小学、初中、高中，杨昌强顺利读完毕业，并且还通过了高考预考，获得了一所师范学校的保送名额。
在当年那个年代，能够在泸溪县这个地方读大学，都是凤毛麟角的存在。作为呈田村唯一一位高中毕业的人，杨昌强身上闪耀着其他人没有的光芒。但老天似乎要跟他开玩笑一般，当他准备去师范学校面试的时候，村子里通往外界的道路被洪水冲垮了。
这一下子，杨昌强便失去了进入师范学校继续读书学习的机会。尽管杨昌强并未就此放弃，继续考了两年，但成绩都不怎么理想。杨昌强心有不甘想要继续读书，但家里已经无法继续负担了。不得已，杨昌强放弃了学业，打算在泸溪县的打砂场干活。
恰在此时，呈田村学校的老校长找到了他，说了自己的目的。而正是这次碰面，让杨昌强走上了人生的另外一条道路。
二、乡村代课之路
1990年，老校长找到了杨昌强，想让他这个村子里面唯一的高中毕业生去给村里的孩子代课。因为已经开学一个礼拜了，但是还有两个年级的学生没有老师教。而杨昌强不仅是高中毕业的“文化人”，更是本村人。因此，老校长便请求杨昌强去给孩子们上课。
很显然，杨昌强没办法拒绝老校长。因为他一家自母亲去世之后受到了村里人的很多帮助，所以在村子有恩于他的情况下，他说不出拒绝的话。更何况，能够教书育人，能够成为一名光荣的教师，对于杨昌强来说也是他一直以来的梦想。
第一次站在讲台上，看到那些孩子，杨昌强内心涌起一股热流，那一瞬间，他觉得这就是自己的事业。从那时候起，杨昌强开始了自己的代课生涯。期间，杨昌强认识了一个叫做罗荷珍的女孩，罗荷珍也是高考落榜生。两人相似的求学之路，让他们之间有了很多话题。渐渐地，他们走到了一起。
一开始代课的时候，杨昌强和罗荷珍还颇为体面。每个月领着上百块钱的工资，虽然不能说有多好，但比起村子里的庄稼人，确实要好很多。但是没过几年，村子兴起了一阵外出打工的“热潮”。有一些同龄人在外一个月能挣上千块钱，他们还劝杨昌强放弃教书，去外面闯荡一番。
面对如此“诱惑”，杨昌强拒绝了。1994年，杨昌强第四次参加高考，顺利的达到了专科班的分数录取线，但他拿不出四千元的农转非预录费。没办法，杨昌强的大学梦只能到此为止了。
1996年，杨昌强和罗荷珍结婚，之后顺利有了两个孩子。一开始，罗荷珍的父母已经买好了地，打算让杨昌强倒插门和女儿一起开个小诊所或者做点生意。但呈田村师资极度缺乏。在这种情况下，老校长还亲自来请罗荷珍，让她一同给孩子们代课。
最终，罗荷珍卖掉了地皮，跟丈夫杨昌强便一直驻守在这个孤独的小山村。学校的教学环境差，杨昌强和罗荷珍便想办法去解决。没有教具就用芦苇杆和石子来教算数，教地理的时候就把一个橘子剥开皮来充当地球仪。
在传授给孩子们知识的同时，杨昌强和罗荷珍总是会告诉那些孩子，如果不想辛苦的生活，就要好好读书。只有这样，他们才能去看看外面的世界，才能过上更好的日子。
一转眼，杨昌强夫妇便在这个孤村中坚守了二十二年。二十二年的时间，杨昌强和罗荷珍夫妇靠着自己的双手，将这个孤村变成了一个“秀才村”。整个呈田村当中的两代人几乎都是他们的学生。