今年5月12日，无锡惠山区挂牌成立20年。
脱胎于曾经“华夏第一县”无锡县的惠山区，是我国乡镇企业的发源地之一，也是老牌的工业强区，拥有众多中小工业企业，且主要集中在冶金、机械、纺织等传统领域。进入21世纪后，随着传统制造业低成本优势渐渐消失，这些加工为主的工业企业普遍遭遇了不同维度的“成长的烦恼”，亟待转型升级。
2015年以后，随着无锡校订“产业强市”方向，惠山区也将发展重心拉回到了制造业，并确立将智能制造和“院士经济”作为主攻方向。比如，引进多所工科大学在当地设立研究院，先后实施两轮“智能制造三年行动计划”，引导企业进行智能化改造。
如今，将迎来撤县设区20周年的无锡惠山，已初步探索形成了以“院士经济”为引领、让“最强大脑”助力众多中小企业突破“智力屏障”，促使传统制造业向“智造”和“创造”迈进的独特路径。这为其他工业区县的转型发展也提供了某些借鉴。
推动传统制造“借力”互联网和智能化
2008年国际金融危机后，世界经济深刻调整，发达国家推动制造业回归，发展中国家加快工业化进程，中国制造业面临发达国家先进技术与发展中国家低成本竞争的“双向夹击”，亟待转型升级。
以机械制造见长的惠山曾经一度走偏——2007年前后，受到太湖蓝藻环保危机及宏观环境等影响，无锡惠山在制造与服务业之间徘徊不定。2015年以后，随着无锡校订“产业强市”方向，惠山区将发展重心拉回制造业，并确立将智能制造作为主攻方向。
2015年起，惠山区较早实施了两轮“智能制造三年行动计划”，制定出台省内第一个县区智能制造三级标准，还成立智能制造服务联盟，通过出台各种政策来引导企业实施智能化改造，如按企业智能设备投入额的15%给予奖励补助等。
基于区内企业规模不均衡、90%为中小企业的现实情况，惠山理出了“标杆引领、骨干突破、中小普及”的推进思路，即根据不同企业需求分类施策。
如，针对部分设备自动化水平较低、劳动密集型的小微企业，引导其围绕某一个环节进行“机器换人”改造；针对部分数字化程度较高、生产线柔性化较好的大中型企业，支持其开展智能生产线建设；针对部分设备基本互联互通、信息系统集成度较深的领军企业，鼓励建设智能车间、工厂示范项目。
在政府奖补政策的引导下，一些企业主动进行智能化改造和转型升级，并且尝到甜头。
无锡戴卡轮毂制造有限公司投资近7亿元建设年产240万件轻量化车轮智能生产线。该公司董事长戴祖军向媒体介绍，投产后，原来600人的用工规模一下减少到260人，人均劳动生产率从每年4500套提高到10000套。投产3个月，戴卡已经实现毛利4000多万元。
无锡万斯集团也是惠山区较早推动智能化的企业之一。该集团CEO高敏介绍，促使该企业向智能制造进军的原因是，传统家纺成品制造行业越来越受到产能提升空间有限、招工用工难等制约。于是万斯集团投资1.5亿元，建设智能生产车间。
万斯总经理严红娇说，智能生产线会根据每个员工的状态和操作水平进行差别化调整，“这个工人手脚快，机器就会多喂点料；那个员工状态不好，机器就自动放慢速度”。如此一来，整条生产线的效率明显提升，员工技能水平也能获得提高。
据惠山区官方介绍，自2015年智能制造工作推进以来，惠山连续几年以“1号文件”的形式出台了产业扶持政策，支持智能制造和工业互联网深入发展，支持新一代信息技术深度应用，累计共兑现扶持资金2.9亿余元。智能化项目的实施，使企业产品合格率平均提升5.6%，销售收入平均提升15.21%，利润平均提升24.27%，劳动生产率平均提升10.41%。
如今，惠山已成功创建国家级智能制造物联装备、汽车及零部件、石墨烯、新能源、精准医疗特色产业基地，汽车及零部件、风电设备入选“中国县域产业集群竞争力100强”。
企业有需求，政府引入研究院
2008年底可算惠山发展历程一个重要节点，据无锡广电报道，惠山区首度尝试与南京航空航天大学共建江苏风电设计研究院，拉开了与高校院所合作序幕。
此后12年里，围绕提升改造机械、冶金、电机电气等传统产业和引进培育新材料、电子信息、新能源等新兴产业，无锡惠山与中科院电工所、清华大学、华中科技大学、东北大学、哈尔滨工业大学等高校院所合作，建立产业研究院，为企业解决技术问题。
政府之所以选择以研究院的方式合作，主要是基于当地企业转型需求。据介绍，惠山近万家工业企业中，规模以下中小企业占比超过90%，自建研发力有不逮，碰到技术难题去找高校专家，又往往找不到门路；同时，传统的“点对点”产学研合作模式存在着一定的局限性，覆盖面小、成本较高、难以持久等问题制约着合作的深入发展。
研究院与当地的合作，经历了从“酒香人不知”到“建立信任”再到“深入合作”的几个阶段。
第一个阶段是“酒香巷子深”，华中科技大学无锡研究院相关负责人曾介绍，他们最初到惠山区时，要解决的第一个问题是企业需求和研究院技术的信息不对称，以及如何建立信任。因此该院主动派出专业人员为企业进行公益诊断咨询。
无锡易通精密机械股份有限公司曾因受制于加工工艺难题，一条滚子生产线无奈停产。得知消息的华中科技大学无锡研究院丁劲锋博士随后上门，免费给企业开“方子”，对设备进行改造，很快生产线再度运转起来。每台设备的改造费用仅1000多元，但公司一下子增加了1400多万元的订单。
信任建立起来后，越来越多的企业开始找上门来。据介绍，有多个院士团队与无锡惠山企业共建企业院士工作站，或者确定合作项目联合攻关的模式，帮助企业提升产品性能。
比如中国工程院院士侯保荣、中国科学院院士周孝信等与麟龙新材料、上能电气等合作共建企业院士工作站，中国工程院院士徐大懋院士与无锡透平叶片有限公司合作研发的“超超临界1000MW火电重大装备研制及产业化”获得国家科技进步二等奖，透平叶片成为全国首批制造业单项冠军示范企业（主营产品汽轮机叶片）。
