今年3月，新疆棉花事件愈演愈烈，引发舆论哗然。事件中，部分西方媒体指责新疆、尤其是南疆地区存在大规模的利用“强迫劳动”进行棉花生产现象。新疆棉花生产是否存在“强迫劳动”？
15日，西南政法大学人权研究院发布《新疆棉花不容抹黑——新疆棉花生产是否存在“强迫劳动”的调研报告》。调研报告指出，新疆的棉花生产机械化水平远超出外界想象，而采棉花的高收入让产业工人宁可放弃全勤奖，也要请假回家采棉花，根本不存在“强迫”。
到新疆第二天就发生了“新疆棉”事件
“这份报告的形成其实具有一定的偶然性。”报告作者之一、西南政法大学人权研究院副教授尚海明介绍，今年3月份，西南政法大学人权研究院和非传统安全研究所前往新疆进行“新疆社会发展”课题调研。刚到新疆的第二天，就发生了“新疆棉”事件，引起舆论哗然。
鉴于此，课题组即刻分出一部分力量，对新疆阿克苏、喀什等南疆地区部分种植棉花大户、 采棉工人进行了实地调研，期望能让国际社会了解新疆棉花采摘真实情况，“我们大概用了两周的时间，先后去了阿克苏、喀什、和田三个地州，采用实地走访与深度访谈相结合的调研方式，深入了解南疆地区棉花生产机械化情况以及人工采棉情况，并形成了这一调研报告。”
△课题组走访照片
棉花生产机械化在南疆地区已成常态
这份报告共一万多字，分为“棉花生产机械化在南疆地区已成常态”、“棉花生产机械化水平提升成因分析”、“南疆地区人工采棉情况调查”和“结论”四个部分。
调研发现，近年来，为提高生产效率、降低生产成本，南疆地区的棉花种植户纷纷开始引进新技术，购买新机械设备，逐步实现了精量播种、水肥一体化、测土配方施肥、高效采棉等生产全过程机械化。这其中，机器采棉已经成为一种趋势。 如在阿克苏地区，2020年采棉机保有量已达到834台，机采棉面积占全地区棉花播种面积的71.3%。
△阿克苏柳源片区管委会天海村宁左福家
在课题组调研的喀什地区岳普湖县，2020年机器采棉比例也达到 50%以上。多位种棉大户在调研中说，他们的棉花生产都已实现了全程机械化。阿克苏柳源片区管委会天海村的种棉大户宁左福甚至向课题组表示，他们家的棉花生产不仅实现了机械化，还实现了无人驾驶播种、无人机智能识别病虫草害等智能化作业。
宁左福说，“我目前在阿克苏柳源片区管委会天海村种植棉花，现在我有2000亩棉花地。如今棉花是全程机械化，犁地、滴灌、施肥都是机械化，并且实现了滴灌和施肥的一体化。棉花种植过程中，会使用无人驾驶的拖拉机对300亩500亩土地进行播种，因为使用了卫星导航，播出来都是笔直笔直的。”
棉花生产机械化水平的提升受多种因素影响
“在我们一般印象里，新疆地处中国西部，它的农业发展水平相对来说较内地应该要落后一些，但当我们去实地调研，去跟这些种棉大户面对面沟通，才发现，新疆的棉花生产机械化水平远超出我们的想象。”西南政法大学人权研究院博士生徐民治说。
报告认为，南疆地区棉花生产机械化水平的提升受多种因素影响。棉花合作社与棉花生产社会化服务的出现提升了机械设备的使用水平，政府提供的农机具购买补贴大幅降低了农机具购买成本。更为重要的，棉花生产大户试图通过机械化生产降低棉花生产的人工成本。
受访人宁左福表示，现在人工使用很少了，主要是滴灌的时候，查一查有没有漏水的地方，施肥的时候把肥料拉到地头，放到机器上就行了。原来是人工采棉花，现在都是机采，机采价格去年是一亩地120元至130元的价格。手采的话，假如一亩地产量是500公斤，需要1000元的采摘费。按这个的话，一亩地一下子省了 700 至 800 元，经济成本放在这里，任何人都会想大力推广机采棉。 现在几百上千亩的棉花地里，都看不到人了。
产业工人宁可放弃全勤奖也要请假去采棉花
调研报告介绍了人工采棉的基本收入情况，每年 9 月至 11 月，来自山东、河南、甘肃等全国各地的采棉工人，当然也包括来自新疆的采棉工人，都会参与到新疆棉花采摘的工作中来。这其中，棉花采摘的高额收入无疑是民众从事棉花采摘的最大动因。
目前人工采棉的主要形式分为三大类：一种是由棉田的种植者或管理者提供采棉工的吃住，采棉工在采棉期长期专职采棉。此类情形多见于采棉工跨地区采棉；第二种是棉田的种植者或管理者不承担采棉工的吃住，采棉工在采棉期专职采棉，此类情形多见于采棉工在同村或同乡采棉；第三种是兼职采棉，即采棉工在采棉季本身有自己的主业，因贴补家用等原因进行的临时性采棉行为。
无论上述哪种采棉方式，在采棉报酬上均采取公斤计价的模式。一般来说跨地区全职采棉工人每天采棉可达 100至160公斤，少数采棉工人每天采棉可达200 公斤。以陆地棉70天左右的棉铃开放期为例，即使采棉工人仅工作50天，至少可有10000元的采棉收入，多的收入则可达到 20000余元。同村或同乡全职采棉的采棉工人，即使有着来回通勤时间与家务事的影响，一个采棉期也可以采棉 2500公斤以上。而兼职采棉往往一个采棉期以后也可为采棉工带来数千元不等的收入。
另外，在采棉工资的结算方式上，采棉工人可以自由选择，即可以选择日结、周结、月结等多种方式。 根据《2019年新疆维吾尔自治区国民经济和社会发展统计公报》，2019年全区居民人均可支配收入23103元，城镇居民 人均可支配收入34664元，农村居民人均可支配收入13122元。很显然，采棉工人每年仅在采棉季(9月至11月)的收入就可以达到甚至超过农村居民人均可支配收入。这显然是新疆少数民族采棉工人选择采棉的重要原因之一。