张勇说，这几年在当地农村约有一半的适婚女孩及家庭要求男方城里有房，有些姑娘把结婚当作改变生活的跳板，张口就是城里有房、家中有车。约一半年轻人结婚要依靠父母打拼，“有的男方家庭，一结婚就负债累累，可怜的是父母”。张勇所在的山村人口不到500，30岁以上未婚男性就有将近20人。
2010年，杨华去豫东农村调研。彼时河南兰考县农村彩礼接近10万元，在当地农村，谁家房子建高院墙、贴瓷砖，就很好找对象。他了解到一个案例——一个27岁左右的男孩，在当地属于大龄青年，因个子不高，家有兄弟，家里很担心他找不到媳妇。但在建楼之后，“说媒的络绎不绝，并很快结了婚”。
2014年后，杨华再去豫东调查，结婚时男方村里有新房已无法满足女方的要求，“慢慢变成到县城买房”。湖北农村的情况也类似。2014年杨华去湖北调研，有一家村民，夫妻和儿子共同打工，凑钱刚在村里购买一处独栋别墅，以为这样可以很快娶到媳妇。“找人说媒，人家说村里的房子没用了。那几年，结婚的要件变得非常快。”
杨华认为，高彩礼和房子要求背后是婚姻成本问题，农村婚姻高昂的成本折射出当前超高适婚性别比问题。2010年是一个明显的节点，在此前后，90后进入婚恋阶段，这个年龄段推高了农村婚姻成本。农村出生婴儿性别比自计划生育后快速升高。据杨华介绍，1982年中国出生人口男女性别比为108.47，稍超出正常值范畴。到了1990年，则升高到111.87，已高出正常值许多，2000年时进一步上升到116.96，已属于超常规性别比。“也就是说，从80后开始，适婚农民就面临男多女少的局面，到90后、00后时，性别比更悬殊，直接后果是有一批适婚农民难以找到配偶。”
根据全国第六次人口普查数据，90后比80后少了3100万人，在超常规性别比下，90后的女性更少。进入2010年后，90后男性也进入婚龄，这就导致90后的适婚女性更稀缺。“这便是2010年之后，农村婚恋市场竞争越来越激烈，男方家庭压力越来越大、女方要价越来越高的原因。”
冯帅章在研究中关注到因高额彩礼引发的社会问题，比如一些村民因婚致贫返贫，甚至出现“光棍村”，在某些情况下，彩礼演变成一种代际剥削，父子两代背上沉重的经济负担，给农村老人养老也带来压力。
在大城市，谈婚论嫁也非易事。在上海，68岁的范本良早年从业余红娘做起，到2012年成立工作室，热心于无偿为婚龄男女牵红线，至今做公益红娘已38个年头，服务单身者1.6万人，帮助4000人成功结婚。“社会需求量（脱单）很大。”范本良对《财经》记者表示。
最近五六年来，令范本良深有感触的是，婚龄男女常因房子问题“谈崩”。“现在如果男方没房，女方多数不肯结婚。”
范本良称，在上海，男孩家里如果只有一处房，即便是三室一厅也很难找到对象，因为年轻女孩更倾向与公婆分开住。2020年，她的公益红娘工作室介绍了一对未婚青年，两人交往一年多，婚事在即，男方卖掉50多平方米的房子，换成70多平方米，但女方母亲仍嫌房子太小，两人因此“吹了”。
婚姻稳定性下降
婚恋市场竞争“内卷化”，还引发一些反常现象。2020年，北京大学儿童青少年卫生研究所的马军、宋逸在国际顶级医学期刊《柳叶刀－全球健康》发表文章，分析中国女性青少年在1990年－2015年间的结婚和生育趋势。
根据两人的研究，15岁－19岁女性已婚率从1990年的4.7％下降到2000年的1.2％，但在2015年反弹至2.4％，这种已婚率和生育率反弹是一种普遍现象。2015年，农村地区15岁－19岁女性已婚率和生育率约比城镇地区高3倍。西部省份15岁－19岁女性已婚率或生育率更高。
彩礼高的地方早婚现象比较明显，这是杨华调研中的另一个发现。在这些地区，预期婚姻压力会更大，彩礼也因此看涨，男方家长会倾向于让儿子早婚。从女方家庭来说，女儿越年轻，越要得起高价，一旦过了通常的结婚年龄，会被认为“嫁不出去”，行情下降。
2020年下半年，杨华回湖南老家农村听说了一个故事。他的老家村旁在修高速公路的工地上，有一位中年工人半夜痛哭。有人问起原因，这位工人称，他有三个儿子，大儿子结婚给女方30万元彩礼，按照这个价格，“即便彩礼不涨、女方不要新房子，自己再怎么努力，后半辈子也赚不到二儿子、三儿子结婚的60万元彩礼。他整夜整夜地睡不着，想着后面两个儿子要打光棍，就觉得愧疚，不由得大哭起来”。婚恋市场变化带来的社会焦虑和精神压力，不仅体现在中年一代农村父母身上，尚年轻的农村父母也“焦虑万分”。
鲍淑侠在社交平台呼吁善待公婆。她提到，一些年轻人拿婚恋当儿戏，“说不合适就分手，一吵架就把离婚挂嘴边”。当地农村，女性二婚也能嫁出去，再嫁还要彩礼。“农村的公婆在家里只能忍着，孩子也是扔给婆婆带。”
早婚带来一系列问题。杨华分析，其中之一是早离现象，在中原及西北地区农村，很多人十八九岁就结婚。他们心智还未成熟，婚姻由父母安排，又因双方外出打工和生活压力，没有足够时间相处。等进入婚姻生活，矛盾丛生，很容易离婚。早婚男子离婚后，很难再婚，因为难以承担得起第二次婚姻的成本。为了不让儿子离婚，中年父母就得事事迁就年轻媳妇。“中老年人在家庭中的地位持续下降，对子代的责任无限延长，‘老人不老’成为农村常态。”
因离婚或中断婚约，又会导致彩礼纠纷。杨华调查发现，在许多地区，彩礼纠纷是乡镇司法所调解工作的一大类，在一些地方占到三分之二甚至一半，有一些还会闹上法庭。有的地方还出现诈骗事件，有团伙组织年轻女子不断与男子相亲、谈婚论嫁，给付彩礼后再悔婚。
冯帅章的团队研究发现，当前中国社会的婚姻稳定性明显下降，这表现为结婚率下降、离婚率上升、初婚年龄推迟等。数据显示，2000年－2009年，广东省的粗结婚率波动上升，2000年－2014年，广东省的粗结婚率在8.2‰至8.7‰，低于全国的粗结婚率。最近六七年，全国与广东的结婚率都逐年下降。近20年来，粗离婚率呈现快速上升趋势，不过广东的离婚率目前仍低于全国水平。
