《韩非子·五蠹》中说：「上古之世，民食果窳蚌蛤，腥臊恶臭，而伤肠胃，民多疾病，有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之燧人氏」。由於此时禽兽多而人少，於是原始汉人巢居以避之，昼拾橡栗，暮栖木上，这时的首领被称为有巢氏。之后原始汉人发明钻燧取火，这时的首领称为燧人氏.
由通古斯和百越混合而成的原始东夷强大起来，挡住了原始汉人继续东进的道路，东夷的首领华胥氏居住在今天的曲阜。经过多年的征战和文化交融，华胥氏的后裔在中原地区逐渐与原始汉人混同。华胥氏后裔一支后来移居汉人故里甘肃天水成纪(今秦安县)，与当地汉人某男交婚，生下太昊，后来，由於母系氏族社会不知父亲在何处，太昊率领族人奔向母系故里，到达宛丘(今河南省淮阳县)时，发现该地适合居住，於是定都於此。在宛丘太昊创建了八卦、结网捕鱼，由於他特殊的出身，被华北平原西部的原始汉族和华北平原东部的东夷尊为共同的首领。太昊娶西华县的氏族首领女娲为妻，开创了一夫一妻\近亲不通婚的先河，摈弃了原始的群婚制。太昊文化是仰韶文化与海岱文化的融合，所以太昊被公推为黄河流域上中游和下游所有居民一致认同的人文始祖。太昊时代由於发展了人工饲养家禽、家畜，取代了以往的渔猎生产，所以首领太昊又被称为伏牺氏(伏羲氏)。