上头，中古以后，冠笋之礼逐渐废弛，但世人在男女成年之前，仍请长者分别为适婚儿女行成年之礼，梳理头发为成年人的发式，或男的则加冠命字，女的则梳成年妇人型的发髻，此举俗称“上头”。盖古时冠笋礼之遗迹，行于即将结婚之时，于是冠笋之礼，遂与婚礼联结在一块儿了。
考其上头一词的来源，非近代产物，五代及宋初之际，即已出现这个名词，此时仅指女子加笋而言。如《花蕊夫人宫词》云:“年初十五最风流，新赐云rt使上头。”上头的名词即出现于此，女子加异，表示已成年了。但后世俗人就把此名应用于婚礼上了。女子将北阁时理妆谓之上头。徐坷《清稗类钞》礼制类《大婚礼节》载:“皇后梳双凤髻，戴双喜如意。御双凤同和袍。侯皇上皇后坐龙喜床，食子孙悖悖讫，由福晋四人，率内务府女官请皇后梳妆上头。仍戴双喜如意，加添扁替富贵绒花，戴朝珠”。胡朴安《中华全国风俗志》对“上头”一俗亦有记载，他在下篇卷三《江苏婚俗》中说:“喜日，新娘必镇日眠。及彩轿到门催请;然后新娘起身，沐浴更衣。桌上燃大烛一对。梳妆穿带，则请年轻有全福之妇人为之，谓之日上头。”男子将娶妻时加冠，亦谓上头。“惟新娘加笋，俗谓开面，等于乾宅新郎上冠，谓之上头.”(同上)俗人更推而乱用，娟家处女初次荐枕于人时，也叫上头，实在荒唐不伦，沽辱了“上头”这个名词的尊荣。
世俗所为，儿女婚嫁前为其上头，及至新郎新娘人洞房时，再在合香之前或其后，行一次象征性的结发礼，表示两人已成为结发夫妻。然此举在无意中，又把上头与结发分为二事，前者为成年礼，后者则为结婚礼，但结发只限于原配婚姻，所以才称为“结发夫妻”，妾腾续弦等都不能滥用结发的尊称，故结发仪式，在婚俗上，实涵有非常庄严的意义。
自宋以后，上头与结发，已成为相继举行的两种礼仪，上头仍在上古冠笋之礼的遗义，表示成人，但必行于结婚之前，早则在婚前一两日，迟则在嫁娶之旧，无形中成为婚礼的一部分。结发之举则在拜堂之后，洞房之前，所以象征夫妇的结合，用意不同，举行的时间也不同，可见上头与结发是两回事，不过两者发生连续性的关系，才一并纳人婚礼的系统里，与上古的习俗男子加冠与娶妻相隔十年，女子及莽与出嫁相隔五年，是不同的。
近代民间流传有“相看”诗，亦咏及“上头”一俗。胡朴安《中华全国风俗志》下篇卷一《奉天·营口婚嫁之风俗》:“男女两家同意，可以一人往看。合则留饭，即为定准，不合则不饭而行。某君诗云:‘十五娇娃未上头，初闻相看意含羞，装烟(女出为相看之人，装烟一袋)低首归房去，早房谁知留不留。’”(参见“礼仪”类“上头”条)