及笄，指女子可以盘发插替的年龄，一十五岁光景。笄，替子，以答结发如成人，相当于男子之冠礼。古代女子已许婚者十五而替，三十而嫁;未许婚者，二十则笄。古时女子一般十五岁许婚，结发上替。《礼记·内则》日:“女子十五有年而笄。”郑玄注:“谓应年许嫁者。女子许嫁，笄而字之;其未许嫁，二十则笄。”《说文》日:“答，首笄也。”是笄与答为同义词，古时男女通用，后来分称男子系发穿冠之物为答，女子固髻之物为笄，因而称女子初结发成髻之时为及笄。
女子的及笄之礼，与婚礼较为接近，其时以十五岁始，最迟也不过二十岁。因为上古时代以十五岁为女子适婚年龄，二十岁为成婚最迟的期限，而笄礼则行于许嫁之时。周制:“女子许嫁，笄而醛之，称字。”注云:“许嫁，已受纳征礼也。笄女礼，犹冠男也，使主妇女宾执其礼。”《公羊传》则说:“妇人许嫁，笄而字之，死则以成人之丧治之。”例如《左传·禧公九年}):“秋七月乙酉，伯姬卒。”以成人礼治丧，就是一例。但女子年十五至二十，是应论婚之岁，虽未许嫁，亦可行笄礼。《礼记·杂记》则说: “女虽未许嫁，年二十而笄，礼之，妇人执其礼。”注云:“虽未许嫁，年二十亦为成人矣。礼之，酌以成之，言妇人执其礼，明非许嫁之笄。”贾公彦曰:许嫁笄，当使主妇对女宾执其礼，其仪如男子也，又许嫁者用醋礼之，不许嫁当用酒酿之，敬其早得礼。由此可见女子的“及笄”之礼与成年的关系，比婚姻更密切，故年在十五岁至二十岁之间，虽未受聘亦行笄礼。后世遂称女子许嫁之年日及笄。
魏泰《东轩笔录》卷十四载:“晏元献判西京，范希文以大理寺承丁忧，权掌西监。一日，晏谓范日:":h一女及笄，仗君为我择婿’。范日:‘监中有二举子，富皋、张为善，皆有文行，他日皆至卿辅，并可婿也。’晏日:‘然则孰优?’范日:‘富修谨，张疏俊。’晏日:‘唯’。即取富皋为婿。皋后改名，即垂相郑国富公弼.”
罗贯中《三国演义》第十六回，纪灵献计于袁术，谋杀刘备时说:“‘主公不可造次。吕布勇力过人，兼有徐州之地;若布与备首尾相连，不易图也。灵闻布妻严氏有一女，年已及笄。主公有一子，可令人求亲于布。布若嫁女于主公，必杀刘备:此乃 “疏不间亲”之计也。’袁术从之，即日遣韩撒为媒，资礼物往徐州求亲。a到徐州见布，称说:‘主公仰慕将军，欲求令爱为儿妇，永结‘秦晋之好’。”布入谋于妻严氏。纪灵“疏不间亲”之计不能说不佳，但却终被人识破，未能实施。
冯梦龙《古今小说》第二十七卷《金玉奴棒打薄情郎》:“约过数月，许公对僚属说道:‘下官有一女，颇有才貌，年已及笄，欲择一佳婿赘之。诸君意中，有其人否?’众僚属都闻得莫司户青年丧偶，齐声赞他才品非凡，堪作东床之选。许公道:‘此子吾意已属久矣，但少年登第，心高望厚，未必肯赘吾家。’众僚属道: ‘彼出身寒门，得公收拔，如兼蔑倚玉树，何幸如之，岂以人赘为嫌乎?’许公道:‘诸君既酌量可行，可与莫司户言之。但云出自诸君之意，以探其情，莫说下官，恐有妨碍’。众人领命，遂与莫稽说知此事，要替他做媒。”
凌檬初《拍案惊奇》卷之五《感神媒张德容遇虎，凑吉日裴 越客乘龙)):“唐朝时有一个弘农县尹，姓李。生一女，年已及 笄，·许配卢生。那卢生得伟貌长髯，风流调悦，李氏一家尽道是 个快婿。一日，选定日子，赘他人宅。”《二刻拍案惊奇》卷之六 《李将军错认舅，刘氏女诡从夫》:“过了几时，其女及笄，嫁了 方域田家。其妻方将囊中蓄积搬将出来，尽数与了女婿，约有十 来万贯，皆在王家时瞒了丈夫所藏下之物也。可见王生固然薄幸有外好，其妻原在不是同心的了。”
冯梦龙《情史》小说中，也多述及及笄之礼。《情史》卷十《杨三娘子》:“高调定海尉，衡阳承，容州普宁令，‘历十七八年，谋娶妇，辄不偶。既至普宁二年，每见县治侧一民家女，及笄矣，貌绝妍越俗，比数数窥之。女亦出人无所避，遂遣人求婚。女家力拒之，日:‘我细民，以卖酒为活。女又野陋，不堪备妾侍，岂敢望此?’高意不自惬，宛转开谕，且以语胁之，竟谐其约。”《情史》卷十九《书仙》:“曹文姬，本长安娟女也。生四五岁，好文学。每展卷，能通大义，人疑其夙习也。及笄，姿艳绝伦，尤工翰墨，自笺素外，至于罗绮窗户可书之处，必书之。日数千字，人号为‘书仙’，笔法为关中第一。”
冯梦龙《醒世恒言》第一卷《两县令竟义婚孤女》:南唐江州德化县令之遗女石月香，被卖与现任县令钟离公之千金瑞枝作陪嫁.钟知县后来发现月香乃是前任县尹石璧之遗女，乃给亲家 —德安县高大尹修书一封，求宽嫁娶之期。书中道:“……近因小女出阁，预置腾脾月香。见其颜色端丽，举止安详，心窃笄之，细访来历，乃知即两任前石县令之女。石公廉吏，因仓火失官丧躯，女亦官卖，转展售于寒家。同官之女，犹吾女也了此女年已及笄，不惟不可屈为腾蟀，且不可使吾女先此女而嫁。仆今急为此女择婿。将以小女薄奋嫁之。令郎姻期，少待改卜。 ……”两县令几经磋商，使二女婚姻各得其所，美满幸福。
《女才子书》女才一于卷五《张蜿香》:“乃择日设宴，以请娄生，遍延名士数十，并其戚属钟士谦。士谦已年七一十余，遂居首席，其余依齿而坐。须臾，酒将丰酣，钟士谦日:‘诸兄亦知敝亲今日此酒为何而设?’众日:‘正欲请问玉翁见邀之意。’士谦日:‘只为敝亲有女，小字蜿香，年方及笄，尚无快婿。所以薄设蔬筋，单为议配耳。’”《女才子书》女才子卷七《卢云卿》:“卢云卿者，临安卢纳斋之女也。其母梦吞赤云而孕，故以梦云为讳，而字日云卿。年将及笄，妖艳绝世，性极嗜诗，尤精音律，尝从王子旷学琴。”