虽然外型和涂墙的抹刀相似，不过小平铲的使用可以和抹刀做很直接的区分：前者是使用金属底部的平面将墙壁或物品的表面修平；而小平铲的使用和施力方向和其他的「铲」相似，是利用金属边缘比较锋利的部分刮除土壤并且将刮除的土壤承载於金属的上部。相对於传统印象中的铲子，小平铲会受到考古发掘工作者的爱用不是没有理由的，比如前面提及小平铲的前端比一般的铲子尖锐，所以在发掘时，遇到石头缝或一些狭小的空间，小平铲的操作也就相当便利；此外，小平铲的材质通常是比较强韧的钢，金属的部分比一般的铲子薄而且更有弹性，发掘进行中如果碰到一些硬质的遗物例如陶片、石器或金属器等，操作者比较容易及时察觉，可以降低在发觉过程中因为不注意而对器物造成的伤害；最後，小平铲的边缘比较锋利，所以即使是面对掺杂许多植物根茎或是比较黏稠致密的土壤，小平铲也能够发挥作用，提高发掘的效率，因此我们可以知道，小平铲的使用在考古学的发掘工作中的重要性是非常显着的。