考古学者认为手斧的制作，应该是史前人类拿着一块石核或石片加以修整而成，他们沿着石核或石片的两个长边做两面加工，形成两个刃边，另外两端则是在一端加工呈尖状，而另一端则不一定再进行加工，这是一种两面打剥（bifacial flaking）的技术，由此可知制作手斧的加工手续是非常复杂的。根据各个遗址所出土的手斧，考古学家发现它们的外形上虽不是完全一模一样，但它们在型制与制作技术方面大致上可以说是相当一致，再加上在欧洲、非洲和亚洲的西部与南部都出土了数量颇多的手斧，因此我们可以说手斧这种打制工具，是旧石器时代一种已经达到了标准化程度的石器。考古学家推测史前人类在使用手斧的时候，会尽可能长久的保存它，并且会一再的使用一件手斧，经过长期且重复的使用之後，一件手斧应该会越变越小，如果手斧有了不可修复的损伤，所剩下的部分依然可以作为另一件更小型石器的原料，因此对於使用者来说，手斧复杂的制作程序以及人们重复使用它的过程，可以代表着一种精力的投资，同时也可以说是一种原料的来源。至於手斧到底是具有什麽功能的工具呢？考古学者根据它的外形、使用痕迹，以及实际利用手斧来作各种实验的结果，普遍认为手斧是一种直接握於手中，用来切砍、刮削、挖掘或是劈东西的一种全方位的工具。
考古学家在欧洲的阿拜维尔遗址（Abbeville）、阿歇尔遗址（St. Acheul），以及非洲坦桑尼亚的奥杜威峡谷（Olduvai Gorge）等地都有发现手斧，其中考古学上的「阿歇尔文化」，就是以制作手斧为最大的特点，有时候考古学者还以「阿歇尔」（Acheulian）来指称手斧这种石器；在欧洲与非洲各地所出土的手斧，在制作方法与外形上并非完全一致，研究者认为这些不同遗址出土的手斧，可能代表着手斧制作技术传统的不同阶段。手斧对於考古学者来说，是了解旧石器时代人类制作以及使用石器的重要器物，所以有关手斧的功能、如何制作与使用等议题，也是考古学家相当感兴趣的议题之一。