为什麽要在制作陶器时，在陶土里面加入其他的物质呢？这是因为如果只使用陶土来制作器物，虽然质地很细致，但是制成的陶器却很容易因为外力而碎裂。相反的，如果在陶胚土中加入一些掺和料，那麽这些掺和料可以做为一个媒介，并且提供一种新的力量来＂抓住＂陶土，让烧成的陶器能够更强韧，因此能够有更长的使用寿命。由此可知，掺和料的使用在制作陶器上有其必要性，一般来说，除了少数陶器可能因为具有特殊的功能或使用比较精致的制作技术，大多数的陶器在制作的时候都会使用掺和料，而掺和料也成为考古学者对陶器进行分析时的一个重要切入点。
要进一步的了解掺和料，首先我们会问：掺和料的种类有哪些呢？其实根据不同的地质环境、文化技术背景、陶器功能等因素的不同，不同文化或者同一文化的不同陶器之间，掺和料的种类也有很大的差异。一般来说，掺和料大多是取自当地的矿物或石头，除了各地不同的矿石之外，也有一些制陶者会使用打碎的贝壳或是稻壳、谷物、动物骨头等物质当作掺和料。除了了解掺和料的种类以外，掺和料颗粒的大小通常也反映了制作技术，以矿石或碎贝壳之类的材料为例，通常需要制陶者将这些掺和料捣碎或研磨成大小较为均质的颗粒，如果一件陶器中使用的掺和料颗粒太粗大或者掺和料的大小差异过大，容易造成陶器在烧制或使用的过程中碎裂，因此掺和料的淘选和使用也可以说是一大学问。以陶器功能的角度来看，掺和料的性质不同呈现在陶器上的特质也不同，有些掺和料可以帮助陶器增加耐热性，而有些可能可以强化陶器的力度，在碰撞的时候不会轻易破碎，所以陶工有时候也会考虑陶器用途来选择不同种类或大小的掺和料。
延续以上的概念我们可以了解，对陶器掺和料的研究有助於考古学家了解许多事情，包括：从矿石的特性或成分分析可以了解陶工制作陶器时使用什麽地点出产的原料、不同掺和料的使用也许可以做为特殊文化或器物类型的判断指标、掺和料的淘选程度所反映出来的制作技术等等。掺和料虽然只是陶器中的一个小部分，却可以设定问题并且针对它的材质与特性去研究，提供许多社会文化层面的资讯，不管是对制作使用陶器的人或者是考古学家，都是很重要的材料。