打制石锄的外形通常是呈现扁平的长方形，以打制的方式把石器的四周修整成适当大小。以整个长方形的外表来说，石锄的使用和今天一样，用其中一个端来挖土，也只有这一端和地面有较多的接触与消耗。我们现在所看到的锄头除了铁器制作的部分以外，还有木头做的把柄跟铁器的部分连结，才可以用手拿来操作。古代的石锄也是如此，但因为不像铁器可以烧铸出人类所设定的形状，而必须迁就石材的特质和限制，所以让木柄和端边相交（和长轴平行），然後以綑绑的方式把木柄绑在石锄的柄端上使用。因为在使用的时候，整个当作刃部的端边会直接和地面接触，所以会在整个刃部都留下软、硬性消耗的痕迹，考古学家也利用这样的痕迹来推定石锄的使用并且和另外一种类似的器物──「打制石斧」作区分。
以台湾而言，打制石锄在新石器时代的各个遗址中都经常出现，例如中部地区的洞角遗址附近的田埂中就常见到打制石锄的遗留，其他遗址也有类似的情况。除了是一种普遍的石器类型之外，其实石锄的背後有一个更重要的意义：它可以说是人类进行农业耕作的直接证据。其实新石器时代的主要特色就是人类开始懂得农耕，而石锄就是农业活动中用来翻土整地的工具，两者有直接的关联，打制石锄的出土是提供考古学家关於过去人类生业活动方面的线索之一。