学习本身不只局限在教室内或课本上的知识，在18世纪之前当学校、教科书和受过训练的教育者尚未普及时，人们就透过真实的体验来达到学习的效果。当学校制度成为教育的主轴以来，许多学童在制式化的学校环境、如工厂般的上下课时段管制、庞大的教科书与测验卷功课中，失去了真实体验而对知识产生疏离与异化，也因此「体验学习」（Experiential Learning）的概念在教育上掀起一股风潮，主要的教育哲学及理论基础源自於经验教育（Experiential Education），如美国教育学家杜威（John Dewey）的「做中学」（learning by doing），强调教育必须重视个人经验延续发展的意义；德国社会心理学家勒温（Kurt Lewin）的「体验学习圈」（experiential learning cycle），以及瑞士认知心理学家皮亚杰（Jean Piaget）的「认知发展论」（theory of cognitive development）等传统理论而形成的学习架构，因此凡是运用活动方式，先行而後知，或做中学，都可算是体验式学习。
在西洋教育思想史中，德国哲学家康德（Immanuel Kant）在论教育时提出「实验学校」，鼓吹私人、民间、慈善机关等作各种不同的教育实验；杜威提出「实验主义」（experimentalism）精神的教育学说，认为教育是哲学的实验室，哲学是教育的一般性理论。
在台湾，许多体制内的教育在升学主义与现代社会竞争的氛围下呈现了制式与僵化，因而有各种教育实验的出现，包括：蒙特梭利学校、森林小学、种籽学苑、雅歌小学、全人中学、融合中小学、慈心华德福中小学、磊川华德福实验小学、道禾实验学校、苗圃合作学校、沙卡实验学校、人文中小学、自主学习实验班等，即因教育理念而办学实践其教育理想，吸引了许多希望全人发展及均衡适性学习的学生及家长。
除了民间的实验学校、或由公立学校转型为公办民营的实验学校外，近年也有公立中小学转型为特色学校，推动创意的新式学习情境与多元的课程，形成一股台湾教育改革「新学习」的力量。
非学校型态者，通称在家自学，英文称为home schooling，意指学生不到学校接受一定的课程内容和教学时间，由家长依其需要，自行在家或社区给予孩子教导。目前台湾各县市在家教育的办法不尽相同，在家教育的家庭大致上有：因教育理念而选择的在家教育、因重视读经与品格教育的在家教育、以及因宗教因素选择的家庭自主学习，这些家庭平日积极地与理念相近的家庭互动，参与各种社会学习团体，形成一种「同村协力、照顾孩子」的氛围。
中文关键字： 教育实验 , 另类学校 , 特色学校 , 在家自学 , 体验学习
英文关键字Educational Experiment , Home Schooling
参考资料