日本着名的农学者和政治家。札幌农学校毕业後曾留学德国柏林大学，学习植民政策学。1904年回国後出版《日本殖民地论》一书。历任台湾总督府嘱托、调查课课长。归国後，连任8次众议院议员。当朝野上下在台湾推行同化统治政策，东乡是少数基於殖民地政策学理论反对同化政策者之一。其殖民地统治思想深受法国社会学者Gustave Le Bon的影响。但受制於台湾总督府官僚的身分，其着作《植民政策?民族心理》一书草稿完成後经过4、5年仍不得发表，直到1925年辞去台湾总督府官职後才得以出版。另着有《日本植民论》、《台湾农业植民论》等。