清朝乾隆51年；即西元1786年11月，林爽文於台湾中部发起民变。林小文听说後，即号召同乡前往力助。不到数日，林小文获得数万人兵力。他除了派遣使者联络林爽文外，也联系到了林部所属--征北大元帅王作。
同年12月，王作带领军队攻至竹堑（今新竹），小文亦予配合攻占新庄、沪尾、八里坌（今台北县新庄，淡水及八里）等地；并想谋取台北附近最大城市艋舺（今台北市万华区一带）。不过於攻打艋舺战役中，遭受官兵强力阻挡，不得不退至三重舖（今三重市）。之後，林小文退居板桥，後再退走白石湖（今台北市内湖区），继续抵抗清政府追兵。不久，淡水同知徐孟麟带兵攻破阵地，他也遭官军掳获。战事完结後，林小文就被解送至都城，处死弃市。
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