究竟水线在考古田野工作中如何使用，又为什麽那麽重要呢？简单的说，在考古发掘的过程中，我们常常需要界定很多的「直线」，包括在水平面上的空间划分、坑位界定，以及在垂直面上的深度测量等等。以平面来说，理论上考古发掘的探坑通常都需要是正方形或长方形，而所有坑内的遗物测量都是从探坑的边缘开始算起，纪录遗物在坑内空间的东西向和南北向的XY座标。然而，受限於每个考古探坑中，不同的土质、地形甚至是地层堆积内含物的不同，实际上要让探坑维持直线状态是相当困难的，这时候我们就需要一个辅助的指标，而这个指标就是利用水线来建立的。通常在一开始界定考古探坑的时候，我们就会在设定的坑界拉起水线以做为探坑边界的标记，之後基准面的测量也是以水线为基准来进行，可以说从发掘一开始，水线就开始扮演重要的角色。就垂直深度来说，在测量遗物的深度时，我们同样需要一条和基准面等高的基准线延伸到遗物正上方，才能精确的进行测量，而这条延伸的基准线也是利用水线来达成。
简单的说，水线虽然是简单不起眼的考古小用品，但除了实体的外表，更重要的是他让考古学家发掘时，抽象的基准能够具体化的表现出来，并且帮助考古学家能够精确的进行各种必须的测量，水线在考古发掘中所展现的价值从外表还真是看不出来呢！