不管是今天人类生产的各种不属於大自然的人造物质，或者古代人用坏的陶器、石器，只要有人生活、使用工具的地方，就会有垃圾的产生。人们如果把垃圾集中在某一个地方，自然会形成垃圾堆，也就是这边所说的灰坑。由此可知，灰坑应该是一个普遍存在於各个地区、各个文化的现象，因此在各个遗址当中也常常会发现灰坑这种现象。
尽管对生活在当代的人来说，灰坑里面的东西都是废弃物，没有价值，甚至可能又臭又脏乱让人避之唯恐不及，但是对考古学家而言，灰坑却是各种古代遗物聚集的地方，提供了关於过去人类生活、文化等各方面重要的讯息。举例来说：灰坑中吃剩的鱼骨、动物骨头，考古学家可以用来研究过去的人吃些什麽东西；用坏丢弃的各种陶罐、石器甚至是装饰品，可以让我们了解这些人群使用什麽器物，器物风格是什麽；做到一半坏掉了的石器或其他器物，考古学家也可以利用上面留下来的痕迹，了解过去的人使用什麽样的技术来制作工具。而就灰坑现象本身来说，灰坑在遗址中出现的位置、大小等等，可能也可以让我们讨论社群是如何利用空间、人群的大小、家户结构的空间配置等相关资讯。对考古学家来说，股带人在灰坑中留下的东西可说是研究不尽的宝藏呢。