人们最早对玻璃的使用是在石器时代的时候，利用天然的火山玻璃如黑曜岩做为切割的工具。而人工烧制的玻璃则有可能是烧制陶器时的一个偶然发现，最早的人工玻璃可以回推到距今五千多年前，在古埃及墓葬中发现的玻璃珠。由於玻璃相较於期他器物，显得相当闪亮耀眼，自然成为人类制作装饰品的主要材料之一，玻璃手环的出现可以说就是其中一个例子。
世界上经过考古发掘而出土玻璃手环的例子自然不少，时间也比较早。而以台湾本身的例子来说，玻璃器物在考古遗址中的发现最早是在距今一千多年前`。例如新石器时代晚期的台东旧香兰遗址，经过碳十四测定的年代经过树轮校正後约在距今一千四百到一千年前，遗址出土以玻璃珠为主的许多玻璃质物品，而且还有一些制作玻璃所产生的废料和现象，可以说是台湾本土发现玻璃制作的新证据；在旧香兰遗址也有发现玻璃手环，可惜因为年代久远大都破碎而不完整了。除了旧香兰遗址，另外几个玻璃手环出土的重要遗址包括了台北的十三行遗址，遗址的年代大约在距今一千八百到八百年前，在这里玻璃手环常常做为陪葬品出现在墓葬中。此外，台南科学园区内的大道公遗址，在距今五百到三百年前的西拉雅文化时期，也发现十多件以蓝色系为主的玻璃手环。虽然无法确定每个遗址中玻璃手环确切的使用时间，相关的定年资料还是为我们勾勒出玻璃手环使用的大致轮廓。
其实自从人造玻璃的技术出现以後，玻璃做成环状器物的例子可以说是很普遍的现象，也如前面所说主要用来当成装饰。通常玻璃环之中，直径比较大的我们把他归类成玻璃手环，此外也有出现许多较小的玻璃环，可能是拿来当做耳环或是戒指来使用，这之间的差别是我们在讨论玻璃环或玻璃手环时，需要注意的地方。
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