欧洲人早期的航海活动，以地中海一带为主。15世纪「地理大发现」後，活跃的葡萄牙、西班牙航海家，始将航路扩展到印度洋，甚至穿越太平洋，远达美洲。
葡萄牙人最早进入亚洲地区，先占有麻六甲（马来西亚），然後以东亚为其积极经营的目标；1542年抵日本，1557年获取澳门，并建城定居。
西班牙人在南美洲获得广大殖民地後，开发横渡大西洋的航路，携带美洲白银与各种物产前进亚洲。1565年进占菲律宾群岛，并在1571年占有马尼拉，以此作为据点经营转口贸易。
在葡萄牙人、西班牙人航行大洋的过程中，对其海上相遇、发现的美丽岛屿，多以「Ilha Formosa」一词赞颂。因此，大航海时代的海图曾记录多处命名Formosa的岛屿；其中，以台湾岛最为知名。
台湾岛是东亚航线的重要地标，许多航路必须通过台湾附近；1544年葡萄牙船航经台湾附近海面，从海上远眺，看到群峰连绵、绿树葱翠、景致宜人的岛影，不禁赞叹「Ilha Formosa」──「美丽之岛」。从此，福尔摩沙（Formosa音译）成为西方人对台湾岛的习称，也反映台湾早期历史中的海洋文化特性。
中文关键字： 美丽之岛 , 葡萄牙 , 台湾
英文关键字Ilha Formosa , Portugal , Taiwan
参考资料