- 《台湾岁时小百科》、『台湾节庆http://edu.ocac.gov.tw/local/web/Trad/Content.aspx?Para=90&Class=2&Control=3』、
- 『宗教文化http://www.fgs.org.tw:81/gate/gb/www.wfdn.com.tw/9202/030212/09-15/021209-3.htm』、『大纪元新闻网http://www.epochtimes.com.au/b5/4/2/6/n461525.htm』、『HiNet新闻网http://times.hinet.net/news/20050223/society/4572659.htm』
相传清治时期，後龙因地处港口，来往旅客众多，常有恶疫流行。有一年瘟疫盛行，居民向妈祖祈求庇佑，经妈祖指示，在庙前架设炮城，以投掷鞭炮来驱赶瘟神。因鞭炮硝火产生消毒作用，果真瘟疫就停止了，疫情不再蔓延，因此才延续这项传统。另外一种说法为，清朝时汉人移垦苗栗後龙不久，常遭外侮，居民於是架设炮城抵御，经平定後，慈云宫为凝聚地方居民团结意识，每年元宵节都举办射炮城的活动，演变迄今成为後龙地区每年元宵最盛大的民间娱乐。
所谓「炮城」便是指高挂长竹竿上用布糊成或铁皮制成如城堡似的城。射炮城的活动，是先将易燃的火药盛装在城堡里头，然後高挂在三层楼高的长竹竿上，参赛者则点燃自己手中的排炮向炮城投掷，引燃炮城中的烟火，场面十分壮观。投掷者手持点燃的鞭炮必须迅速丢出，以免在手中爆炸，又因炮城距离稍远、炮城口很小，投掷必需快、狠、准，才有胜出的机会。射中者将赢得在场观众的欢呼及主办单位准备的奖品。
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