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在台湾原住民中，排湾族的工艺无论在服饰、雕刻或生活器物等方面的表现可说是最为突出的，这其实与其社会组织有相当密切的关系。排湾族属於阶序性的社会，大致分成贵族、士与平民三个阶层，其中贵族又可分为数个等级。族人相信贵族的灵力较平民为强，特别能得到神灵的庇佑，有能力维护部落的安全与人民的繁盛。由於贵族不必直接亲自参与日常的生产工作，故能从日常工作中解放出来，有充裕的时间能从事工艺创作。换言之，该族高超的工艺表现，主要奠基在贵族制度。
另外，工艺作品也成为表现贵族身份的最佳凭藉。以服饰而言，只有阶级较高者才能享有使用某些纹饰（例如人头纹、百步蛇纹）、某些材质（如豹皮）与某些饰品（如琉璃珠）的特权。在过去传统的社会中，平民不可僭越这样的规定，除非透过某种仪式的举行，或因为个人彪炳的战功，经头目的授予後才能拥有某些贵族专属的装饰特权。
从材质来看，早期多以树皮布和兽皮打制成衣服，後来才以麻、棉或毛线织成方布再作衣服。麻是最传统的原料，族人很早就发展出一套采麻纺纱的方法，与外界频繁接触後，棉布与毛线逐渐取代麻布成为纺织主要的原料。
排湾族人经常利用夹织、刺绣、缀珠与贴饰四种技巧运用在服饰的制作上。「夹织」是传统的技法，乃是在织布的过程中夹入不同颜色的纬线，以构成纹饰，通常运用在男子後敞裤与丧服的制作上。「刺绣」则是以竹针或金属刺针穿针引线刺绣於布上，常见的绣法包括十字绣、锁链绣与直线绣等。根据李莎莉的研究，刺绣技法广布於整个排湾族区域，尤其以北部排湾最为盛行。「贴饰」是将不同颜色的布先剪裁成所需要的纹样，再缝於服饰上。「缀珠」是利用线将不同颜色的小珠子串接起来，再缝缀於服饰上作为装饰。传统上是串接单色呈扁长状的细小琉璃珠，近年来则多将各色塑胶细管切成小段来替代之。缀珠常见於屏东县泰安乡佳平村一带，而玛家乡玛家村、狮子乡枫林村以及来义乡古楼村则较少见，缀珠是分布於刺绣与贴饰的流行区域之间。
男子上身穿着对襟圆领长袖长上衣，下身着短裙，身体的外部斜披一件长方形的披肩，如遇重大的仪式活动，则在短裙外加穿一件後敞裤。男子长袖短上衣在排湾语中称为「ipuk」，多以棉布剪裁而成。此类对襟圆领长袖短上衣是仿自於汉人的服饰，特色在於衣服的身长很短，穿着时会露出腹部。男子不论阶级高低与否都会穿着此类服饰，不过阶级较高者，才施以人头、人像或蛇形花纹，而且花纹部位都在前襟以及腋下两侧开叉处。根据李莎莉的说法，排湾族男子短裙的型制应是由前遮片或腰带演变而来，仅在裙之上缘打摺处施以刺绣纹样，贵族依不同的阶级有不同的纹样表现，平民不可加以刺绣。穿戴时将上缘绑带左右相系於左侧腰部。由於裙的宽度与长度皆较窄，且侧边没有扣子固定，走路时会露出左大腿的部位。另外，由於下摆的宽度较大，工作时为求活动便利，可将裙摆两角相系。男子後敞裤是典型的方衣系统，排湾族男子於举行祭仪、婚礼等重大活动时，会在短裙之外加穿一件後敞裤。这种服饰多以麻线夹织各色毛线制成，只有贵族能施以繁复纹饰，平民不可施以纹饰。由於男子下身仅穿着短裙，当蹲坐的时候不甚雅观，所以外出访友的时候，必须在外侧披挂披肩，可将披肩往前围住身体以示礼貌。另外，上山打猎时，披肩也具有御寒的功用。男子不论阶级高低都可使用披肩，只是平民不能在披肩上装饰纹样，而贵族也仅在的左、右两宽边与长边下缘缝接由红、黄、绿等色毛线所编结成的辫子，或在其内缘饰以白色圆形钮扣或银色圆形铝片。穿戴方式一般系由右腋下向右肩披上，将绑带系於肩上，另有披於胸前者，将绑带乡系於颈後。排湾族人亦熟知揉皮的技术，将皮革制作成长袖上衣与後敞裤，可於工作或狩猎时穿着。
女子上身穿着右襟圆领长袖连身长衣，下身着一或二件单片式长裙，小腿上绑缚一对护脚布。排湾族女子上身穿着之右襟圆领长袖长衣，乃仿自汉人妇女大襟衫的型式，在排湾语中称为「ronpaw」。此类服饰的特色为长袖、圆领、有腰、立领、右襟、衣长至膝下、两侧开有高叉、襟口和领口使用纽结固定，服饰风格似乎受到不少汉人的影响。女子不论阶级皆穿着此类服饰，然一般平民不可饰以任何纹饰，只有贵族能予以刺绣、缀珠或夹织人头或百步蛇等图样。这类女子长衣在贵族阶级又有常服与盛装之别。已婚或年纪较大的妇女，平常居家大多穿着纹饰较少而简单的长衣，在五年祭或重大节庆场合，才穿着纹饰较复杂且鲜艳的长衣。由於女子长衣两侧腋下开叉相当高，因此必须在内侧加穿长裙。在排湾语中，女子长裙称为「koern」，这是女子不论阶级高低都必须穿着的服饰。
由於穿着在长衣内侧，故仅在露出长衣的下摆处施以纹饰，也唯有贵族才有在此区域施以纹饰的特权。传统长裙的型式属於单片裙，在左、右上角缝有绑带，女子在工作时左右各围系一件裙，如此蹲坐较为方便。现在已经演变成单件圆裙式，只要直接套上再以绑带系绑即可。另外，女子会在长裙下端露出小腿的部分穿戴一对方形的护脚布，护脚布的上缘两端或上下缘两端缝上绑带，穿戴时可系於小腿。贵族女子穿着常服时，会搭配纹饰简单的护脚布，若穿着盛装，则搭配纹饰较复杂的护脚布。
排湾族的身体装饰品种类相当繁多，包括颈饰、胸饰、耳饰与头饰等。以材质而言，排湾族人喜爱使用大自然的花、草、植物种子、牙等来做装饰品，如头饰或胸饰。另外，也会以交易得来的银、铜、铝等金属做为饰品，或将各色细小玻璃珠以麻线串接，集合数条单串珠串後再组合成一复串珠串，以此作为头饰、肩饰或腰饰。传统上排湾族男女皆有穿戴耳饰的习俗，耳饰的材质包括贝、玉、银等。
在这些外来物品中，尤其以琉璃珠最为贵重，并伴随相当丰富的文化意涵。排湾族的琉璃珠可分为多彩琉璃珠、单色小型琉璃珠（橙色、绿色、黄色）与单色细小种子珠三种。在这三类型中，多彩琉璃珠较明显且重要，有不同的文彩与型制，各有特定的名称，串於项饰下摆中央的明显部位。小型与细小型珠子之应用较不固定，范围也较广，小型珠子见於各种装饰品，细小型珠子见於各种衣饰上。
排湾族人将平常很少配戴的复串项饰收藏在古陶壶中，较常使用的琉璃珠则置於藤筐存放在房内石板下。族人认为琉璃珠有生命，所以必须在筐子及石板上留洞，使空气进入，让珠子呼吸，并认为琉璃珠具有神灵，可托梦赐福。巫师可用珠子占卜外，也可藉琉璃珠的灵力，使患者早癒。
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