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当时原住民族群所居住的生态，竹林很多，竹子大的好几抱、高十来丈;他们用这些竹子和茅草来盖房子，房屋显得宽广而清洁。屋内景深数丈，除了床铺之外没有其他摆设。一般说来，同一家族的人共同居住在同一屋内。少壮未结婚的男子都居住在一间比较大的住屋，叫做公廨(也就是所谓的会所)，这是村民们平常议事时的场所，也是分派公差的地方。 这些族群分别以社为单位，每社约有五、六百人到千人左右，互不相统辖。他们虽然居住在岛中，不会泛舟。害怕大海、捕鱼时都在溪涧。
西拉雅人都很好客，宴会的时候放置一个大酒潭在众人之间，大家席地而坐，各自以竹筒盛酒畅饮，没有菜肴，痛快时载歌载舞。他们酿的酒是以收割下来的稻米，用某种草类植物加在米中酿成酒，香而甜美。
男人主要职责为征战，如果和邻近部落(就是所谓的社)结怨，双方约定好时间、地点才动手，征战的时候拼命厮杀，他们已取得敌人的首级为傲，是男人英勇的表现，取得的敌人的首级都要剔肉存骨，挂在门前，这就是大家所熟知的原住民族的猎首习俗。不过他们到了第二天所有的怨仇都化解了，绝对不会记仇。
当时西拉雅人的农耕不是水稻田耕作、而是以刀耕火种的方式处理旱稻；所谓的刀耕火种就是先放火焚烧部落附近的林地，以焚烧的灰烬做为肥料，然後再播种等待收获。他们的农作包括大豆、小豆、胡麻、意仁、葱、姜、蕃薯、蹲氏、椰子、毛怖、佛手柑、甘蔗。另外狩猎也是主要的生计，狩猎时，使用五尺长、有铁镞镖头的竹镖。先猎鹿，鹿死再猎虎，虎死，要禁猎一段时期，不许私自捕鹿。冬天鹿群出来时，通常是一群人穷追围捕，追到时以竹镖射之，当有所斩获时，全社共享分食。将吃剩的鹿肉和鹿舌、鹿鞭，一起混杂腊乾，鹿筋也要腊乾，面广皮、鹿角充积满屋。小鹿则驯养之。所饲养的牲畜包括猫、狗、鸡、猪、虎、熊、豹、鹿鸟、杂鸡、鸦、鸠、雀、鹿。
西拉雅人喜欢吃鹿的内脏，特别是肠中尚未消化为粪便的草，称之为百草膏旨，百吃不厌，汉人见到了常会呕吐。此外，他们喜欢吃猪，不喜欢吃鸡，他们放任鸡自由生长，只有拔鸡的尾毛作为装饰用。射到野雉时也是如此。他们看到汉人吃鸡时常会呕吐。
当时西拉雅人没有节日、没有日历、也没有文字；他们计算时间是以月圆为单位、一次月圆算做一个月，十个月算做一年；时间久了他们也记不得自己的年岁。
西拉雅族的女子很勤劳，主要的家务事十种田都是由他们负责的。一般说来，女子留长发，上身裸体、下身结草裙、掩蔽下体。到了十五、六岁的时候，要断去唇旁的二颗牙齿(这就是所谓的凿齿习俗)，这是女子成年的标记，也是美丽的象徵。
西拉雅族的男子虽然也有剪头发，但是头发仍长到披肩，耳上穿有耳洞。男的人人好勇喜斗、整天无所事事。他们最常见的技能是日夜学习竞走、因此每位男子的脚底皮都长得很厚、即使跑在荆棘上面，也好像在平地奔走一样，他们奔跑的速度甚至可以媲美在跑的马。这种描述和後来飞番墓的传说遥相呼应。
西拉雅人男女幽会时，男人在屋外以口簧琴邀约女子。口簧琴是用薄铁制造而成，放置於唇齿间，用手拉弹、鼓动琴簧，铮铮有声。
如果一个西拉雅男子喜欢某位女子的话，会派人送玛脑珠子给该女子，对方不接受的话就做罢；若接受了，男孩子就可在夜间去拜访女孩，男孩子到女孩子家门口时，会弹口簧琴给女孩子听。女孩子听见了就会开门迎接男孩子进门，留宿在女孩子家，天还没亮的时候就得离开，不能和女孩子的父母碰面。这样宵来晨去，星累岁月，一直到女孩子怀孕生产後，才到男方家迎娶。这时候，女方父母才正式和男孩子见面。而後，住到女方家，奉养女方父母终身。男方父母得不到儿子的奉养，因此，人人喜欢生女孩胜过男孩。女孩子有继承权，男孩子没有。先生丧妻可以再婚，但是妻子丧失不能再婚。
通常一个西拉雅人的家庭有人死了，他们会击鼓而哭，并将屍体放在地上，用火燻乾，放置在屋内，而不棺敛。等到房子毁损之後，将屍体直立埋在地基之下，不立墓碑，并将新屋建於其上(也就是所谓的室内直肢葬)。由於竹制房屋可用十余年，屍体终归尘土，不必祭拜。同时，家中成员在耕作时不能大声言谈，也不能杀生，既便在野外工作时，也要保持默然。
西拉雅族的社会没有酋长，通常推举子女众多者为领袖。在他们的社会中，对盗贼的行为有非常严厉的处分，犯者，会当众被杀，所以他们可以夜不闭户，谷仓地，无人敢偷窃。此外，他们对年长者非常尊敬，例如从收割之後到播种之前，年少者在路上遇见长者，需背对道路以礼让长者通过，并且不能打招呼，即使汉人耻笑他们，也不会生气。因为他们认为如果不这样做的话，上天会不保佑、神明会不降福，而农作也会连年歉收。
西拉雅语(Siraya；新港语)是台湾西拉雅族人所使用的语言，为台湾原住民语言之一种，属於南岛语系的次语群，亦归类为台湾南岛语第6群。分布於台南至屏东一带的平原，以及花莲县富里乡，台东县关山、池上等地。
在荷属东印度公司统治台湾期间(1624年-1662年)，荷兰驻台传教士为了传教及协助推行殖民政务，利用拉丁字母编订西拉雅语文字，称为新港语，以之做为学校的教学语言。并有各种字典、教义书，新港语的「马太福音」、「Favorlang语汇」等书籍文件的出版。而西拉雅族等原住民与汉人订定之有关土地方面的契约文书称为「番仔契」、或称新港文书，目前大多数的西拉雅语文书保存在主要在台大日本及中央研究所，西拉雅语目前列为消失的语言，不过人种应该依然存在，可能大部分已和汉民族同化(sinicized)在一块了，目前大都以闽南语为族语。依民族语学院的记录在1908年仍有人在使用西拉雅语。在2002年开始，西拉雅语由台南县平埔族西拉雅文化协会邀请荷兰籍语言学家卡尔?亚历山大，协助西拉雅族恢复(唤醒)西拉雅语言。
以语言学的角度而言，西拉雅语近似菲律宾目前还存在的比萨亚族(Bisaya)的语言，在句型结构方面较一致，而字汇方面也类似。
参考资料