神仙不死的特殊能力，在人们看来是不可思议的，战国时期，求仙药和修练成仙的风气盛行，许多方士便向君王鼓吹神仙不死的观念，而君王也对这类传说感到好奇，因而派遣方士四处求取仙药。这种大型的求仙活动，在战国秦汉时期共有三次，第一次是战国齐威王、宣王、燕昭王在位时，他们听信方士之言，称海上有三座仙山(蓬莱、方丈、瀛洲)，其间有不死的神仙居住，如能登上仙山，则可向神仙求取不死仙药，但是这三位君王派人到海上寻求仙药之举，结果都无功\\而返。
第二次举行大型求仙活动的则是秦始皇，始皇二十八年，齐方士徐市(福)上书，说海上有三座仙山(蓬莱、方丈、瀛洲)，山上有神仙居住，请求准许带领数千名童男童女，入海求仙山和仙药。秦始皇不仅同意徐福的要求，还赐与大量的金银珠宝，希望能够顺利求得仙药。始皇三十二年(西元前215年)，秦始皇见徐福未归，再派遣卢敖入海求仙。始皇三十五年(西元前212年)，秦始皇开始自称「真人」，不称朕，由此可见，这时候的秦始皇已经完全沉迷在求仙活动中，几不可自拔。因为他的迷信神仙，使得方士求仙的活动一时蔚为风潮。
西汉时期的武帝也是狂热求仙的人物之一，他对神仙着迷的程度不亚于秦始皇，他曾多次派人入海求仙山仙药，这些举动掀起了第三次求仙活动的高潮。但比较值得注意的一点，是这个时期求仙药的方式，已不全然外求，部分方士尝试修练所谓的「黄白之术」(也就是炼金术)，他们希望以炼出来的黄金，作为食器，进而达到长寿的功效。这虽然与日后道教所提倡的炼丹，并加以食用的方式不相同，但其目的却十分相似，都是为求延年益寿，希望达到长生不死的目的，而这种炼金和炼丹的方式，在日后也对道教的养身及修仙观念起了重大的影响。