自汉代起，当灾异发生时，统治者会进行斋戒及立坛，举行祭天仪式，透过斋戒、立坛场等祈祷仪式，以抚慰民心。
每当斋戒祈福等仪式举行时，不少统治者会趁机製造神蹟，使百姓相信该政权合法与稳定。如：《汉书‧宣帝本纪八》记载：「斋戒之暮，神光显着.荐鬯之夕，神光交错。或降于天，或登于地，或从四方来集于坛。上帝嘉嚮，海内承福。其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年帛。」(译：在举行斋戒沐浴的早晨，有神光产生，傍晚各种斋醮荐度举行时，神光充斥于大帝，故邀请四方部落的酋长聚会于祭坛。皇帝亲自嘉奖设宴各方酋长。并藉机会赦免天下犯罪者，赐给有官位者进身一级的官位，给予民间子民酒、肉，赐给年老孤独者棉衣。)
当不可预期的灾害发生时，统治者会率身率领朝臣公开的举行斋戒祈福法。就算外族入主中塬，建立的政权时，亦会入相随俗的学习中国文化裡的祭祀祈福的部分。如：魏晋南北朝时期的《北史》记载：「夏天发生乾旱，雨水涸竭时，部落酋长穿着祭祀服装，对天乞雨。祭祀典礼举行不久，天上便降价下甘霖。」
受到阴阳五行、天人感应等思想的影响，当自然灾害发生时，统治者必郊祀天地，率朝臣祷祈神祇，望秩山川，慎其斋戒，乞获福祉。如《宋史‧魏王廷美》：「宋代组时期，大批蝗虫飞到中国境内，民间胥吏与人民以火焚烧，但大臣德彝上奏说：『上天要降灾于宋朝，是微臣者管理失策，并亲自愧疚的写下自己的错误，抱着虔诚的心举行斋戒、祷告仪式，果然，当斋戒仪式举行没多久，蝗虫都自杀了。』