宋仁宗时期，与西夏发生了战争。宋廷为了满足军费开支，在陕西都转运使张奎、知永兴军范雍等官员的建议之下，开始铸造「庆历重宝」当十大钱，也就是大钱一枚相当于一般铜钱(小平钱)十枚。不过，当时社会上对于钱币价值的认定，是依照其重量成色来决定其价值，庆历大钱一枚的重量约当小平钱三枚，而官方的定价却是当小平钱十文，因此百姓不乐用，大钱因而贬值。庆历八年(1048)，宋朝承认大钱贬值的结果，将大钱的价值改为当三，嘉佑四年(1059)又改为当二。此后，宋朝的铜钱有「当二钱」与「小平钱」两种形式。
仁宗以后，英宗治平年间未见当二大钱的铸造。神宗时期，铸有「熙宁重宝」、「元丰通宝」等当二大钱，哲宗时期亦铸有元佑、绍圣、元符等年号之当二大钱。
宋徽宗时期，又开始铸造新的大钱。崇宁二年(1103)，在宰相蔡京的奏请之下，开始铸造「崇宁重宝」当十大钱。崇宁四年(1105)，又将当十大钱的文字改为宋徽宗御书瘦金体「崇宁通宝」，并且铸造「当二夹锡钱」。崇宁当十大钱的重量成色，仅值三文小平钱，却当作当十钱来使用，造成百姓怨声载道;而夹锡钱中铜的成色不足，百姓亦不乐用，两种大钱都难逃贬值的下场。因此，当十大钱与夹锡钱在徽宗时期时行时废。政和元年(1111)，宋朝下令将当十大钱贬值为当三钱。此后，宋朝通行的铜钱有小平钱、当二钱、当三钱三种。
南宋时期沿袭北宋的制度，有小平钱、当二钱、当三钱三种铜钱流通于市面。不过到了南宋晚期，由于与蒙古之间的战争持续不断，南宋朝廷又铸造了当五、当十、甚至当百等高面值的铜钱。可见从北宋到南宋，政府经常以铸造大钱的方式，来满足财政开支的需求。但是这种作法，与百姓按重量成色决定货币价值的习惯相违背，因此大钱的贬值是可以预见的。