清末满族女子穿的旗袍，特点是腰身平直、宽大，下长至足，材料多用绸缎，上面绣满花纹。二十年代初，旗袍开始普及，其袖口逐渐缩小，滚边也不像清代那么宽阔;但仍保留上衣下裳的形式，上穿衫袄，下穿长裙。到二十年代末期，因受欧美服装的影响，旗袍的式样有了明显的改变，如收紧腰身、缩短长度等。
三十年代，旗袍已经盛行，领子部分先是流行高领，领子越高越时髦，渐又流行低领，当低到无法再低时，就穿起无领旗袍。袖子的变化也是如此，时而流行长的，长过手腕;时又流行短的，短至露出手肘。至于长度，也有许多变化，后来，通常维持在膝盖以上。
从四十年代起，旗袍的式样趋向简便，并省去许多繁琐的装饰，领子则改为低式，袖长及身长都大大缩短，尤其在夏季，大多取消袖子。
时装方面，三十年代在传统的基础上，广泛吸取了欧美服饰的优点，形成一种中西合璧的服装样式。当时的上海实际成了中国女子时装中心，左右着女子服饰的演变。此时期女子时装的特点，一般仍以上下连属的旗袍作为基础，在领、袖等处采用西式服装的装饰，如用荷叶领、开衩袖等，并在旗袍外面加上小披风、绒线衫等服饰，大方而别致。